從某種意義上說，一部浩如煙海的人類文明史，也就是一部漫長的由簡單到復(fù)雜、由低級到高級的石文化史。人類的祖先從舊石器時代利用天然石塊為工具、當(dāng)武器，到新石器時代的打制石器；從營巢穴居時期簡單地利用石頭為建筑材料，到現(xiàn)代化豪華建筑中大量應(yīng)用的花崗巖、大理石裝飾材料；從出土墓葬中死者的簡單石制飾物，到后來的精美石雕和寶玉石工藝品；各種石頭始終伴隨著人類從蠻荒時代，逐步定向現(xiàn)代文明，直至久遠的未來。古今一切利用石頭的行為及其理論，就構(gòu)成了石文化的基本內(nèi)容。從這個意義上說，石文化現(xiàn)象不分古今、中外，是全人類所共有的。

　　賞石文化則是人類石文化現(xiàn)象中的一個重要分支，其基本內(nèi)容是以天然石塊(而非石制品)為主要觀賞對象，以及為觀賞天然奇石而，總結(jié)出來的一套理論、原則與方法。因此，其發(fā)展歷史要比廣義的石文化史要年輕得多，晚得多。而且由于東、西方民族在歷史和文化背景方面的顯著差異，東方賞石文化與西方賞石文化是分別經(jīng)歷了各不相同的發(fā)展道路而形成的，其內(nèi)容和特色在許多方面也截然不同。一般來說，東方賞石文化比較注重人文內(nèi)涵和哲理，有比較抽象的理念和人格化的感情色彩，其觀賞主體(自然石種、天然石形)往往豐富多彩，甚至可隨心所欲、因人而異；而西方賞石文化則比較注重科學(xué)和歷史的內(nèi)涵，有比較直觀、明確和科學(xué)的理念，其觀賞主體常以各種動植物化石和多姿多彩的礦物晶體與標(biāo)本為主。因此，可以這樣認(rèn)為：東方賞石文化實際上是東方民族傳統(tǒng)文化(感情、哲理、信念和價值現(xiàn))在現(xiàn)賞石領(lǐng)域中的反映與延伸；而西方賞石文化則主要是某些科學(xué)、技術(shù)的基本知識在具觀賞價值的自然物(石頭)方面的展示和印證。

　　中國是東方賞石文化的發(fā)樣地。在以自然奇石(而非石制品)為現(xiàn)貨對象的話動方面，中國歷史上有文字記載的，至少可追溯到3000多年前的春秋時代。據(jù)《闊子》載：“宋之愚人，得燕石于梧臺之東，歸而藏之，以為大寶，周客聞而現(xiàn)焉?！逼鋵?，遠在此前的商、周時代(公元前廿世紀(jì))，作為賞石文化的先導(dǎo)和前奏——賞玉活動就已十分普及。據(jù)史料載：周武王伐封時曾“得舊寶石萬四千，佩玉億有萬八”。而《山海經(jīng)》和《軒轅黃帝傳》則進一步指出：黃帝乃我國之“首用玉者”。由于玉產(chǎn)量太少而十分珍貴，故以“美石”代之，自在情理之中。因此，中國賞石文化最初實為賞玉文化的衍生與發(fā)展?！墩f文》云：“玉，石之美者”，這就把玉也歸為石之一類了。于是奇石、怪石后來也常躋身寶玉之列而成了頗具地方特色的上貢物品?！渡袝び碡暋吩d：當(dāng)時各地貢品中偶有青州“鉛松怪石”和徐州“泗濱浮磐”。顯然，這些300O多年前的“怪石”和江邊“浮磐”都是作為賞玩之物被列為“貢品”的。很可能這就是早期的石玩，即以天然奇石(而非寶玉或石雕、石刻制品)為觀賞對象的可移動玩物。

　　隨著社會經(jīng)濟的進步，園圃(早期園林)的出現(xiàn)，賞石文化首先在造園實踐中得到了較大的發(fā)展。從秦、漢時代古籍、詩文所描述的情景得知，秦始皇建“阿房官”和其他一些行官，以及漢代“上林苑”中，點綴的景石頗多。即使在戰(zhàn)亂不止的東漢(公元一、二世紀(jì))及三國、魏晉南北朝時代(公元三一六世紀(jì))，一些達官貴人的深宅大院和宮觀寺院都很注意置石造景、寄情物外。東漢巨富、大將軍梁冀的“梁園”和東晉顧辟疆的私人宅苑中都曾大量收羅奇峰怪石。南朝建康同泰寺前的三塊景石，還被賜以三品職銜，俗稱“三品石”。南齊(公元五世紀(jì)后葉)文惠太子在建康造“玄圃”，其“樓、觀、塔、字，多聚異石，妙極山水”(《南齊·文惠太子列傳》)。1986年4月，考古學(xué)家在山東臨肪發(fā)現(xiàn)北齊天保元年(公元550年)魏威烈將軍長史崔芬(字德茂，清河?xùn)|武人)的墓葬，墓中壁畫多幅都有奇峰怪石。其一為描繪古墓主人的生活場面，內(nèi)以庭中兩塊相對而立的景石為襯托，其石瘦峭、鼓皺有致，并配以樹木，表現(xiàn)了很高的造園、綴石技巧。這幅壁畫，比著名的唐朝武則天章懷太子墓中壁畫和閻立本名作《職貢圖》中所繪樹石、假山、盆景圖，又提早了100多年。可見，中國賞石文化早在公元二世紀(jì)中葉的東漢便開始在上層社會流行；到南朝(五、六世紀(jì))，已達相當(dāng)水平。

　　公元六世紀(jì)后期開始的隋唐時代，是中國歷史上繼秦漢之后又一個社會經(jīng)濟文化比較繁榮昌盛的時期，也是中國賞石文化藝術(shù)昌盛發(fā)展的時期。眾多的文人墨客積極參與搜求、賞玩天然奇石，除以形體較大而奇特者用于造園，點綴之外，又將“小而奇巧者”作為案頭清供，復(fù)以詩記之，以文頌之，從而使天然奇石的欣賞更具有濃厚的人文色彩。這是隋唐賞石文化的一大特色，也開創(chuàng)了中國賞石文化的一個新時代。曾先后在唐文宗李昂、武宗李炎(九世紀(jì)初、中葉)手下?lián)芜^宰相的牛僧孺和李德裕，都是當(dāng)時頗有影響的文人墨客和藏石家。李德裕建“平泉山莊”，其中的怪石與奇花異樹在當(dāng)時就極負盛名，號稱各地奇石“靡不畢致”，而奇石品種之多，僅有名號者既達數(shù)十余種。李德裕“平泉山莊”和詩人王建的“十二池亭”在造園藝術(shù)和景石，點綴方面，都達到了很高水平。大詩人白居易不僅有許多賞石詩文，他的《太湖石記》更是反映唐代賞石盛況及文化水準(zhǔn)的代表作之一。白居易在文中最早介紹了古代賞石品級的分等情況。他首先記述了好友、逐相牛僧孺(封號“奇章郡公”)因“嗜石”而“爭奇聘怪”，以及“奇章公”家太湖石多不勝數(shù)而牛氏對石則“待之如賓友，親之如賢哲，重之如寶玉，愛之如兒孫”的情形，接著稱贊了牛僧孺藏石常具“三山五岳、百洞千整……盡縮其中；百仞一拳，千里一瞬，坐而得之”的妙趣；最后還介紹說：“石有大小，其數(shù)四等，以甲、乙、丙、丁品之，每品有上、中、下，各刻于石陰。曰：‘牛氏石甲之上，乙之中，丙之下’……等。在白居易眼里，牛僧孺實為唐代第一藏石、賞石大家。

　　宋代(十世紀(jì)中葉至十三世紀(jì)末)是中國古代賞石文化的鼎盛時代，北宋徽宗皇帝舉“花石綱”，成為全國最大的藏石家。由于皇帝的倡導(dǎo)，達官貴族、紳商士子爭相效尤。于是朝野上下，搜求奇石以供賞玩，一度成為宋代國人的時尚。這一時期不僅出現(xiàn)了如米芾(字元漳)、蘇軾(號東坡)等賞石大家，司馬光、歐陽修、王安石、蘇舜欽等文壇、政界名流都成了當(dāng)時頗有影響的收藏、品評、欣賞奇石的積極參與者。宋代賞石文化的最大特點是出現(xiàn)了許多賞石專著，如杜紹(字季陽)的《云林石譜》、范成大的《太湖石志》、常懋的《宣和石譜》、漁陽公的《漁陽石譜》等。其中僅《云林石譜》便記載石品有 116種之多，并各具生產(chǎn)之地、采取之法，又詳其形狀、色澤而品評優(yōu)劣，對后世影響最大。又據(jù)南宋趙希鵠的《洞天清錄集·怪石辨》載：“怪石小而起峰，多有巖岫聳秀、嵌之狀，可登幾案觀玩。”足見當(dāng)時以”怪石”作為文房清供之風(fēng)已相當(dāng)普遍了。

　　以書畫兩絕而聞名于世的北宋米芾(字元肆)是11世紀(jì)中葉中國最有名的藏石、賞石大家。他不僅因愛石成癖，對石下拜而被國人稱為“米癲”，而且在相石方面，還創(chuàng)立了一套理論原則，即長期為后世所沿用的“瘦、透、漏、皺”四字訣。其實當(dāng)時癖石者甚眾，米芾只是其中之一罷了，“愛石而癖”絕非米氏所獨鐘者。據(jù)文獻載：“米嘗守漣水，地接靈壁，蓄石甚富，一一加以美名，入室終日不出?！碑?dāng)時有位監(jiān)察使叫楊杰的，“知米好石廢事，往正其癖”。但正當(dāng)他老先生振振有詞地教訓(xùn)米芾時，“米徑前以手于左袖中取一石，其狀嵌空玲瓏，峰巒洞穴皆具，色極清潤。米舉石宛轉(zhuǎn)翻復(fù)以示楊曰：‘如此石安得不愛?!’楊殊不顧，乃納之左袖。又出一石，疊峰層巒，奇巧更勝，楊亦不顧，又納之左袖。最后又出一石，盡天畫神樓之巧；又顧楊曰：‘如此石安得不愛?!’楊忽曰：‘非獨公愛，我亦愛也!’即就米手攫得徑登車去。”這個故事十分生動有趣，也在一定程度上反映了米家奇石多小巧玲嚨、富于山水畫意的天然特色，和當(dāng)時上層社會愛石、藏石的濃厚風(fēng)氣。

　　元代中國經(jīng)濟、文化的發(fā)展均處低潮，賞石雅事當(dāng)然也不例外。大書畫家趙孟 (十三世紀(jì)末、十四世紀(jì)初)是當(dāng)時賞石名家之一，曾與道士張秋泉真人善，對張所藏“水岱研山”一石十分傾倒。面對“千巖萬壑來幾上，中有絕澗橫天河”的一拳奇石，他感嘆“人間奇物不易得，一見大呼爭摩娑。米公平生好奇者，大書深刻無差訛?！边@一時期，在賞石理論上無大建樹。

　　明清兩朝(十四世紀(jì)中葉以后)是中國古代賞石文化從恢復(fù)到大發(fā)展的全盛時期。在這數(shù)百年間，中國古典園林從實踐到理論都已逐漸發(fā)展到成熟階段。明代著名造園大師計成(字無否)的開山專著《園冶》；明·天年間王象晉的《群芳譜》；明·李漁的《閑情偶記》；明·文震亨的《長物志》等相繼問世。他們對園林堆山疊石的原則都有相當(dāng)精辟的論述?！耙环鍎t太華千尋，一勺則江湖萬里”(《長物志》)之說，至今仍是‘小中見大’的典范。明·曹昭的《新增格古要論·異石論》，張應(yīng)文的《清秘藏·論異石》，尤其是萬歷年間林有麟圖文并茂、長達四卷的專著《素園石譜》等，更是明代賞石理論與實踐高度而全面的概括。林有麟。不僅在《素園石譜》中繪圖詳細介紹了他“目所到即圖之”、且“小巧足供娛玩”的奇石一百一十二品；還進一步提出：“石尤近于撣”、“蕪爾不言，一洗人間肉飛絲雨境界”，從而把賞石意境從以自然景觀縮影和直觀形象美為主的高度，提升到了具有人生哲理、內(nèi)涵更為豐富的哲學(xué)高度。這是中國古代賞石理論的一次飛躍。

　　清·沈心(乾隆年間人，自號“孤石翁”)的價怪石錄》，陳元龍的《格致鏡原》，胡樸安的《奇石記》，梁九圖的《談石》，宋的《怪石贊》，高兆的《觀石錄》，毛奇齡的《后現(xiàn)石錄》，成性的《選石記》，王 的《石友贊》，諸九鼎的《石譜》和谷應(yīng)泰的《博物要覽》等數(shù)十種賞石專著或?qū)Ｕ?，共同把中國傳統(tǒng)賞石文化推向了一個新的高峰。長篇小說《石頭記》(即《紅樓夢》) 的出現(xiàn)，北京圓明園、頤和園的建造，從一定意義上說，都是賞石文化在當(dāng)時社會生活與造園實踐中的生動反映。

　　近代中國的賞石專著以民國初年章鴻釗的《石雅》和三、四十年代王猩酋著《雨花石小記》，張輪遠著《萬石齋靈巖大理石譜》最為著名。其中章氏《石雅》首次應(yīng)用了近代科學(xué)的一些觀點，對我國傳統(tǒng)賞石文化與西方賞石文化進行了一定程度的比較和分類論述；張輪遠的《萬石齋靈巖大理石譜》雖然主要論述的對象只限于雨花石和大理石兩類石種，但其“靈巖石質(zhì)論”、“靈巖石形論”、“靈巖石色論”、“靈巖石文論”、“靈巖石象形論”，以及其等次、品級劃分與理論，實為各類觀賞石種所普遍適用的原則，與今人論及天然奇石的四大現(xiàn)賞要素“形、色、質(zhì)、紋”一說有異曲同工之妙。

　　當(dāng)代中國賞石文化在海峽兩岸近年來都得到了長足的發(fā)展。最主要的標(biāo)志是各種賞石展覽、專業(yè)展館、學(xué)術(shù)團體和專著書刊的大量出現(xiàn)；其勢有如雨后春筍，呈現(xiàn)一派欣欣向榮的繁華景象。專門經(jīng)營石頭的生意也應(yīng)運而生并空前繁榮起來，在許多地方還逐漸形成了一門新興的產(chǎn)業(yè)。

　　據(jù)筆者估計，全國各地現(xiàn)有各種愛石、賞石、奇石、石玩、石藝、山石、雅石、盆景方面的群眾性學(xué)術(shù)團體，大大小小當(dāng)在1000個以上；許多省(市)還形成了省(直轄市)、市(地區(qū)、州)和縣(區(qū))三級學(xué)術(shù)團體網(wǎng)絡(luò)，如廣西、廣東、湖北、江蘇、浙江、上海、河南、四川等等省(市)。臺灣省內(nèi)幾乎各縣、市都有這種團體。南京、武漢、廣州、上海、柳州、桂林、南寧、梧州、宜昌、洛陽、鄭州、北京、天津等一百余個城市，都有許多官辦或民間的專業(yè)石展館，其中尤以南京中華奇石館(以雨花石為主)，武漢中華奇石館和柳州八桂奇石館、柳州魚峰石玩精品館等三十余家專業(yè)石展館最有影響。賞石專著、畫冊、報刊和資料匯編等多達數(shù)十種。其中影響較大者，有桑行之等編輯的《說石》，李雪梅主編的《中國古玩辨?zhèn)稳珪な嫫罚Z樣云撰寫的《中國收藏與鑒賞·中國觀賞石之收藏篇》，劉水編著的《南京雨花石》，袁奎榮等編著的《中國觀賞石》和趙有德主編的《柳州石玩精品》(共三輯)以及劉翔編著的《石玩藝術(shù)》等。臺灣省內(nèi)近年賞石著述頗豐，在大陸可見到的以蔡丁財?shù)摹妒馈?、《臺灣石頭的故鄉(xiāng)》和張豐榮的《雅石銘品欣賞》較有影響。

　　現(xiàn)代中國賞石文化與活動，海峽兩岸當(dāng)前都面臨著商品化和傳統(tǒng)賞石理論的繼承與發(fā)展兩大課題，并且圍繞著這兩大課題，正在賞石界引發(fā)著一系列的爭論。

　　其一是：奇石(或雅石、石玩)是否應(yīng)該商品化?反對者說：商品化動軌為錢，已屬不雅，更有悼于賞石的傳統(tǒng)和本意，贊成者則以為：只有商品化才能使賞石文化及活動得以在更大的范圍內(nèi)普及、交流與發(fā)展，這是大勢所趨。

　　其二是：一些人認(rèn)為：中國傳統(tǒng)賞石理論“太抽象”、“太玄”、“不夠科學(xué)”，因而主張向“國際”(實指西方)賞石理論靠攏，促其實現(xiàn)“科學(xué)化”。而反對此說者則指出：東西方的文化傳統(tǒng)和背景本來不同，中國傳統(tǒng)賞石理論以其博大精深的文化內(nèi)涵和含蓄、浪漫、富于想象力為特色，與歐美西方以各種礦石、化石等科學(xué)標(biāo)本為主要觀賞對象的直觀性賞石活動完全不是一回事。因此兩者根本不能互相取代或“靠攏”，就如油畫理論不能取代國畫技法，西醫(yī)無法理解中醫(yī)的陰陽、氣血、性味、經(jīng)絡(luò)、脈象理論一樣，大可不必把人憂天或妄加褒貶。

　　上述這種分歧，加上賞石者各自知識結(jié)構(gòu)和經(jīng)歷的差異，反映在觀賞石的分類這一重大問題上，當(dāng)前國內(nèi)大致有三種基本主張：一為傳統(tǒng)的以產(chǎn)地和觀賞特性為分類依據(jù)，如太湖石、黃河石、靈壁石、英德石、墨石、黃臘石、彩霞石等稱謂；持此論者多以園林工作者為代表。二為按現(xiàn)代地質(zhì)科學(xué)的巖石分類理論來劃分觀賞石種，如石灰石、方解石、礫石、沙巖、頁巖、玄武巖、花崗巖等等，持此論者常以地礦部門人士為代表。三為按美學(xué)、畫論標(biāo)準(zhǔn)來劃分觀賞石種，如景現(xiàn)石、象形石、抽象石、造型石、圖案石、工藝石等等；持此論者多為文化界和受文化界人士影響較大的準(zhǔn)文化界人士。此外，還有許多人常持混合型的分類方法，即信手拈來，各取所好，隨意性更大；持此態(tài)度者不僅人數(shù)不少，且社會成分復(fù)雜。這種“論出多門”的狀況，充分反映了當(dāng)代中國賞石理論正處在一個繼承與發(fā)展的激烈沖突、并逐步走向自我完善的新階段。

　　廣西是中國當(dāng)代賞石文化比較普及、比較發(fā)達的省(區(qū))之一。柳州市在某種意義上，又是廣西賞石活動的先驅(qū)。當(dāng)然，這主要得力于柳州附近的奇石資源特別豐富，石種較多，而且在歷史上起步較早。唐代著名文學(xué)家、想家、政治家柳宗元在“山多人少”的柳州任刺史期間，整日“與木石為徒”，就曾發(fā)現(xiàn)柳州近郊龍壁山“有秀石可硯”，并將其饋贈遠在千里之外的好友劉禹錫。明代著名地理學(xué)家徐霞客看到柳州的山川怪石，也十分為之傾倒，在其《游記》中記述甚詳。解放后，早在六十年代初期，柳州園林部門便開始以當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的山石為材料制作盆景，經(jīng)廣州交易會出口國外。七十年代初又較早克服“文革”的干擾，在國內(nèi)率先恢復(fù)生產(chǎn)，把當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的類太湖石、花石和鐘乳石等加工、配座，制成“石玩”產(chǎn)品參加廣交會，并因連創(chuàng)佳績而轟動一時。隨著園林部門在本市陸續(xù)舉辦的一系列石展和比賽，柳州市民賞石活動也逐漸蔚然成風(fēng)，終于在八十年代走向全國，并先后到香港、新加坡、日本、泰國等地舉辦展覽。柳州市現(xiàn)有石玩愛好者近萬人，自發(fā)組織了四個全市性的群眾學(xué)術(shù)團體和十余個單位級的基層團體。其中以園林部門領(lǐng)導(dǎo)的“柳州市奇石研究會”會員人數(shù)最多、實力最強、影響最大，并曾主持評選、認(rèn)定了柳州市首批石玩藝術(shù)名家、藏石名家和一百余件地方名石。在1994年“第二屆中國賞石展”中，全國23個省(市)133個代表團參展，柳州市就有480件作品獲獎，占獲獎‘總數(shù)的63％，充分顯示了它的實力和水準(zhǔn)。在賞石理論方面，柳州人根據(jù)他們對天然奇石“形、色、質(zhì)、紋”四大觀賞要素的認(rèn)識，提出“一個完整的石玩作品，必須做到‘形、色、質(zhì)、紋、座、名’六者互相協(xié)調(diào)統(tǒng)一”的審美原則，得到了國內(nèi)外許多同行的認(rèn)可。

　　柳州僅僅是當(dāng)代中國賞石文化大潮中的一朵小小浪花，但通過柳州市民賞石活動的普及和逐步提高的過程，卻可以在一定程度上窺測到全國賞石文化發(fā)展的必然趨向和態(tài)勢：即在繼承優(yōu)秀傳統(tǒng)的同時逐步創(chuàng)新和完善；但任何創(chuàng)新和發(fā)展都絕不是對傳統(tǒng)文化的根本否定或背棄。