自明代中葉以降，篆刻的邊款藝術(shù)成就與明清流派印章藝術(shù)是并駕齊驅(qū)的。這一顯著特點，倘使說明清流派印章藝術(shù)是秦漢印優(yōu)良傳統(tǒng)一脈相承的發(fā)展產(chǎn)物，那末，明清卓有大成的邊款藝術(shù)則是秦漢印苑里所未曾有的全新創(chuàng)作。
　　
　　鑒定一方印章是否為明清時代的，經(jīng)過識包漿質(zhì)地，析刀法特征，觀印鈕體式這樣三個過程應該是不難斷定的。但涉及具體篆刻名家，則必須依據(jù)存世可查的各項物證資料，及印章本身的邊款內(nèi)容風格來仔細考證。嚴格說來，篆刻家同時也是風格不一的書法家，自書自刻，或者不書而刻的款識，常常表現(xiàn)出一種毛筆所達不到的韻味。有的神似晉唐小楷，有的宛如魏晉草書，有的像北碑，有的像漢簡，各種書體神韻畢現(xiàn)，仿佛成了一個微型的碑林世界。

　　篆刻家在印旁刻款，則始于明代。印款除題年月姓名外，有時還加上其他詞句，類似跋語。內(nèi)容多的，占滿一面、兩面、三面、四面，甚至包括石頂刻上五面。有的書稱“印跋”。石章刻邊款的始創(chuàng)者文彭，刻法如同刻碑，是先寫款字，然后依墨下刀，每一筆雙面著刀。繼之者何震則開創(chuàng)了不寫款字，操刀便刻，每一筆只刻一刀的單刀直刻法。雙刀法依筆跡而刻，比較能體現(xiàn)筆意，單刀直切，淋漓痛快，則比較容易表現(xiàn)出刀味與石味。明末清初一批印人，石章邊款不論篆隸真草，還是多數(shù)用雙刀法。直到乾隆年間，丁敬開始全用單刀法，蔣仁、黃易以下群起效之。單刀法遂成氣候。

　　五百年來邊款藝術(shù)的輝煌成就，事實上卻是不太為人們，甚至不太為身在印林的印人所注目。古往今來，無數(shù)有作為的印人們，似乎是默守著“作而不述”的契約。印款文字是書法藝術(shù)在石章上的再現(xiàn)，刻刀則是名副其實的鐵筆，印人書法水準的高下優(yōu)劣，將真實地反映于印款。因此，歷來的篆刻家，均不甘愿放棄偌大的足以表現(xiàn)技藝的“疆場”。為了刻款的需要，他們認真地研習真、行、草、隸多種字體，至少精于一體，以免造成印面頗佳而印款難以匹配的遺憾。小中寓大，尺水興波，印款的篇幅總多于印面，大智慧的印人豈有不做其文章而盡情發(fā)揮的？須知，印款文字中蘊藏著豐富而珍貴的史料。

　　在鑒別名家印章真?zhèn)芜^程中，常碰到這樣的情況，全部偽造或部分偽造，如“真款偽印面”或“偽款真印面”。還有他人代刀，如吳昌碩晚年有些作品由他兒子吳臧堪代刀；趙之謙的白文印“餐經(jīng)養(yǎng)年”印面、四面魏書邊款，以及頂端的佛像都是由趙之謙手書手繪后，由其弟子錢式代刻而成。此類代刀的作品可以另當別論。

　　收藏印章，講究的是真品、精品、完整品。明清以來，印家層出不窮，印作多不勝數(shù)，只要符合上述三條標準，不管是不是名家之作，都是值得收藏的好東西。對于藏家來說，以精為主，先博后精，不失為一種良策，因為收藏鑒賞是一個由淺入深的認識過程，沒有博，哪來精。然而一味求博，劣石舊印收藏一大堆，也不是個辦法，所以，只有在掌握相當?shù)奈氖分R后，系統(tǒng)分類，有選擇地逐步積累經(jīng)驗和知識，由低到高，才能走向成熟和精到的目標。

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