我國是世界鐘表的發(fā)明國，這一歷史事實已經(jīng)成為國際專業(yè)領(lǐng)域內(nèi)的共識。在11世紀宋代建造的"水運儀象臺"中最早使用了計時器的擒縱機構(gòu)，所以它被稱為世界鐘表的鼻祖。同時要追朔中國與世界制表藝術(shù)的淵源，尤其是與瑞士鐘表的聯(lián)系也是非常緊密的。中國人早已認同瑞士在鐘表制造方面所體現(xiàn)的傳統(tǒng)觀念和文化品位。鐘表對于許多人來說，已經(jīng)成為融合了傳統(tǒng)工藝和創(chuàng)新技術(shù)的工藝品。
　　第一個傳入我國的大型鐘是1583年經(jīng)過澳門送給當時廣東官員的禮物。至1601年，意大利的神父利瑪竇獻給明朝萬歷皇帝兩件鐘表。一件是巨大的自鳴鐘，一件是有中國圖案裝飾風格的座鐘。隨后這些傳教士在中國的鐘表制造方面扮演了一個相當重要的角色。因為當時他們與朝廷關(guān)系密切，而且傳授測時的原理和知識給中國，同時皇帝也特別派人學習鐘表部件的作用、原理和調(diào)整、保養(yǎng)的方法。
　　清朝時期，有兩位皇帝是鐘表的喜愛者，一個是康熙，另一個是乾隆。他們把機械鐘表看作是有趣和精巧的玩意兒，并且把它們作為外觀華麗、造型奇特的裝飾品，用以陳列和使用。其中有的是通過海關(guān)，購買Terrot et Fazy、Piquet et Meylan、Jaquet.Droz等鐘表公司的產(chǎn)品；有的是雇傭鐘表匠在宮內(nèi)的"做鐘處"自己制造的。
　　這時，在南方的廣州以及長江下游一帶的蘇州、南京、揚州等地也逐漸地出現(xiàn)了鐘表制造業(yè)。其中代表性的? "蘇鐘"和"廣鐘"。
　　蘇鐘大致有三個特點：1、它是真正中國人自己生產(chǎn)的鐘，所以在設(shè)計上具有傳統(tǒng)的東方文化特色，它把中國古代作為擺件的插屏的造型藝術(shù)運用到外觀上，增添了古樸典雅的味道，提高了它的觀賞價值，因此也得到了一個"插屏鐘"的美名。2、它內(nèi)部的機械零件全部是手工制造的，尤其是鐘面四周的鎦金銅版上雕刻有各種栩栩如生的圖案，使人過目難忘，充分體現(xiàn)了當時能工巧匠的聰明智慧以及高超的工藝水平。3、整只鐘可以分為三個部分--底座、插屏座、機箱。它們通常是用紅木雕刻成形，有的還會鑲嵌上螺鈕，以提高自身的價值，并且根據(jù)不同的年代出現(xiàn)了明式、細雕、錘空雕等各種樣式。
　　廣鐘的造型大多為建筑，有房屋、亭、臺、樓、閣、塔等。鐘殼的材料有的是金碧輝煌的銅鍍金；有的是色彩鮮艷的銅胎琺瑯。在外形裝飾上多采用"太平盛事"、"吉祥如意"的主題，有的以景物寓意表達我國的傳統(tǒng)內(nèi)容，如："福祿壽"、"龍鳳呈祥"等。每座鐘可以說不公是準確的計時工具，而且是賞心悅目的機械玩意。
　　到18世紀末期，我國對于鐘表欣賞的審美觀以及獨特品味已經(jīng)展現(xiàn)出來了，并且從"蘇鐘"和"廣鐘"的一些富有裝飾性和復雜性的鐘表款式中可見一斑。同時，鐘表貿(mào)易也在廣東不斷發(fā)展。其中一些公司，如：播威（Bovet）、Borel-Courvoisier都有自己的分支機構(gòu)，甚至為了使自己的產(chǎn)品更加讓中國人熟悉，還使用了廣東話的音譯作為商標名稱的發(fā)音。在1842年，開放的港口地區(qū)吸引了來自瑞士、法國及德國的商人在上海、天津及香港等地發(fā)展貿(mào)易。19世紀初期，被稱作"中國表"的產(chǎn)品大為流行，它們的特點是外表裝飾精美、機芯雕刻精細。懷表的外觀多數(shù)為圓形，也有扇形、果實、昆蟲等造型，表殼的材料一般采用銀、黃金、銅鍍金，有的在表殼上繪有人物、花卉、鳥獸等形象逼真的琺瑯畫，并且鑲上珍珠等貴重寶石。至19世紀末期，多家瑞士品牌，如江詩丹頓（Vacheron Constantin）、烏利文（Jacques Ullmann）已在中國開拓市場。與此同時，我國也有了自己的民族鐘表工業(yè)（據(jù)國際著名鐘表大師喬大羽先生的權(quán)威資料，1875年為中國近代鐘表工業(yè)的開端）。
　　在20世紀的時候，一些主要的瑞士品牌進入我國，因而成為瑞士鐘表業(yè)的主要客戶。隨著時間的推移，目前在我國的一些表店里已經(jīng)能夠找到享譽國際的頂級名表，例如：積家（Jaeger LeCoultre）、芝柏（Girard Perregaux）、寶譏（Breguet）、愛彼（Audemarspiguei）、以及眾多的中高檔品牌，如：歐米茄（Omega）、浪琴（Longines）、天梭（Tissoi）等。大規(guī)模鐘表展覽會和交流活動也開始在大城市里舉行，成為熱愛鐘表文化的人們了解相關(guān)信息的一個有利渠道。不僅如此，也有一些中國人為鐘表文化的傳播做出了巨大的貢獻，其中一位就是制作陀飛輪表的亞洲第一人--喬大羽先生。他也是在世界范圍內(nèi)提出"中國人開創(chuàng)了鐘表史--鐘表是中國古代五大發(fā)明之一"的第一人，并且為了宣傳這一觀點做出了不懈的努力。
　　現(xiàn)在，我國已經(jīng)有越來越多的人開始喜歡鐘表這個有著悠久發(fā)展歷史的計時工具了，同時也被鐘表文化中蘊藏的深刻內(nèi)涵所折服。