關于鼎，人們比較熟悉的是“三國鼎立”、“鼎鼎有名”、“問鼎”、“鼎峙”之類的，具“最”、“絕”、“極端”傾向的詞匯；在器物印象中，可能數(shù)楚霸王項羽力舉的花紋神秘、兩耳高翹的千斤大銅鼎最強烈。其實，鼎的祖形早在金屬冶煉尚未發(fā)明的新石器時代已經(jīng)出現(xiàn)，它是用泥土塑形燒制的陶器。今上海不但是中國最早陶鼎發(fā)明地之一，而且中國新石器時代最大的陶鼎也誕生于此。青浦區(qū)重固鎮(zhèn)福泉山遺址崧澤文化地層出土的折角足盆形大陶鼎即是代表作。
此鼎口徑45厘米，高36厘米。寬口沿外折，缺蓋。一般如果有陶質(zhì)器蓋的話，那是最容易破損的，因此，在考古工作中經(jīng)常發(fā)現(xiàn)陶鼎缺蓋的情況。當然，在石質(zhì)、骨質(zhì)手工業(yè)工具已經(jīng)比較先進的情況下，也有可能用比較輕巧竹木之類制作器蓋。當然，竹、木屬有機物質(zhì)，經(jīng)受不起幾千年的腐蝕而失去蹤影。此鼎直壁深腹，圜底下有一層薄薄的黑色煙炱，是上海先民經(jīng)年累月炊煮食物的遺跡。器腹下部有一周凸棱，中部箍一周齒狀堆紋，上下又有密集的凹弦紋，裝飾簡潔樸素。鼎足橫剖面為直角曲尺形，從正面看，上寬下窄，從側(cè)面看，略向外撇，具備承重的優(yōu)良性能。鼎足外表上部是二行點線紋，下部以凹線勾勒出臉形，中間是齒形豎脊，兩側(cè)都有一個圓形捺窩，形似獸面，可能具有避邪的作用。這種以拐角為中軸線的紋飾格局，在良渚文化方琮、方錐形器上得到延續(xù)和發(fā)展，是良渚文化獸面紋的先驅(qū)。
此鼎碩大厚重，制作規(guī)整，是上海迄今發(fā)現(xiàn)的最大的陶鼎，也是我國新石器時代不可多得的鼎中大器。從大鼎的口徑判斷，制作這樣一件龐然大物，在當時的生產(chǎn)力條件下，困難一定不小。僅是制陶的慢輪盤徑至少在60厘米以上，反映出崧澤文化時期的制陶器械和陶工的操作技術(shù)，已達到了十分高超的水平。經(jīng)初步測定，此鼎的容量約有25立升，按一般勞力攝入量計算，一次可解決二十多人的吃飯問題。從中對我們認識崧澤文化晚期的氏族組織形態(tài)，具有一定的參考作用。
鼎自新石器時代開始使用，延續(xù)數(shù)千年，是中國古代傳統(tǒng)的炊器。鼎起源于下有支座的釜的連體形式。三足鼎立，下置薪火燒煮食物。從形制上觀察，崧澤鼎有釜形、罐形、盆形、盤形、缽形、碗形等；下附的三足也是舌形、鏟形、鑿形、凹弧形、側(cè)足形、出脊形等。這件大陶鼎出土時已經(jīng)破碎不堪，經(jīng)技師精心修復而成。在出土現(xiàn)場附近同一文化層中，發(fā)現(xiàn)了鼎下有灶塘的現(xiàn)象，說明陶鼎也有使用灶塘的情況。
鼎的胎質(zhì)有別于一般陶器，與陶釜一樣，使用時經(jīng)常要在火中燒烤。為了不致燒裂，陶土中需摻入一定比例的介質(zhì)，以增強膨脹系數(shù)。常見的崧澤文化時期的陶鼎中往往摻入細沙、貝殼屑、谷殼屑等。