齊白石在畫壇內(nèi)外，都位置極重。

在畫壇上，他1927年65歲時，應(yīng)“北京藝?！毙ｉL林風(fēng)眠之聘，教授中國畫。1946年徐悲鴻再度執(zhí)掌該院后，他再次被聘為教授，并出任新成立的“北平美術(shù)家協(xié)會”名譽會長。1953年，他被文化部授予“人民藝術(shù)家”獎狀，并當選為全國美協(xié)第一任理事會主席。在公眾中，他又是新中國以來最被熟知的畫家，其作品曾被大量印刷在熱水瓶壁和洗臉盆底，他畫的蝦幾乎家喻戶曉。在當今的藝術(shù)品拍賣市場上，他尤其顯赫：截至2009年9月底，其作品已成交7902件、總成交額29億余元，在各類畫家中遙遙領(lǐng)先。

很多人知道，齊白石之所以能夠從卑微老農(nóng)躍升為中國畫大家，最重要的事件當屬其60歲時的“衰年變法”。

齊白石1917年到北京躲避匪患，得到北京畫壇領(lǐng)袖陳師曾的賞識，并接受陳的勸告“自出新意、變通畫法”。他2年后再返北京，自創(chuàng)“紅花墨葉派”。又過了3年，陳師曾攜其畫作到東京參加“中日聯(lián)合繪畫展”，他名聲大震、畫價爆增，“2尺長的紙，賣到250銀幣”。其后，齊白石在海內(nèi)外名聲鵲起，外國人涌至家里買畫，琉璃廠老板也格外熱情起來。以至于他賦詩說：“一身畫債終難了，晨起揮毫夜睡遲。晚歲破除年少懶，誰教姓字世都知?！?

對于齊白石的變法，人們一直很注意他所說的：“余平生工致畫未足暢機，不愿再為”，以為是其銳意求新的個性使然。但實際上，他變法的根本原因，是藝術(shù)品市場的壟斷競爭所致。

所謂壟斷競爭，是一種既有壟斷因素、又有競爭因素的市場結(jié)構(gòu)。壟斷競爭的特點有三：其一，廠商眾多，每個廠商在一定程度上接受市場價格，又在一定程度上影響市場。其二，廠商規(guī)模較小，比較容易進出市場。其三，不同廠商的產(chǎn)品相似且互有差別。

三者之中，產(chǎn)品差異是造成壟斷競爭的根源。產(chǎn)品間的差異，包括質(zhì)量差別、功用差別、銷售差別、印象差別等。由于每家廠商所提供的產(chǎn)品相似、可以互相替代，會形成彼此的競爭；同時，由于不同廠商的產(chǎn)品之間存在差別，他們對自己產(chǎn)品的價格有一定的壟斷能力。每個廠商壟斷能力的大小，主要取決于其產(chǎn)品具有的差異化程度，差異越大壟斷力越大。

民國期間的藝術(shù)品市場相對自由，大量職業(yè)畫家在為購藏者提供著各具特色的畫作，齊白石當時面臨的，正是典型的壟斷競爭市場。

齊白石50多歲赴京時“識者寡”，每幅畫僅2塊銀元，畫價低迷的最主要原因是“畫法太似、太拘謹”。陳師曾1917年在其《借山圖》上題詩相勸：“畫吾自畫自合古，何必低首求同群”。他洞徹“大筆墨之畫難得形似，纖細筆墨之畫難得傳神”，悟出“作畫妙在似與不似之間，太似為媚俗，不似為欺世”之后，終于開創(chuàng)全新畫風(fēng)。

事實上，產(chǎn)品差異包括橫向的“水平差異”和縱向的“垂直差異”兩類。齊白石60歲衰年變法、使其作品與同時代的諸多畫家區(qū)別，屬于水平差異。而他后來不斷超越自己，90歲后仍變法不止，則是追求產(chǎn)品的垂直差異了。對此，最為生動的一句話是他對弟子婁師白說的：“書畫之事不要滿足一時成就，要一變百變，才能獨具一格?！?

當然，打造產(chǎn)品的差異性存在很大風(fēng)險，齊白石決定變法時就不無悲壯地說：“即餓死京華，公等勿憐?！碑a(chǎn)品的差異，不僅表現(xiàn)在自身質(zhì)量的客觀差異，還取決于消費者的主觀評價。只有得到消費者差異偏好的認同，才可能在價格與同類產(chǎn)品相同、甚至略高時被優(yōu)先接受。齊白石生逢其時，因為是由民間走出的文人畫家，他拋卻了傳統(tǒng)文人畫的隱逸出世觀念，把勞動農(nóng)民的氣質(zhì)自然地融入畫作中，從而走出與大眾親近的新路。

齊白石曾說：“青藤（徐渭）、雪個（八大山人）、大滌子（石濤）之畫，能橫涂縱抹，余心極服之?！彼钚蕾p的這些畫家，顯然都屬于反對成規(guī)、能別開生面者。不僅如此，其實凡在美術(shù)史上有所位置者，無不標新立異，而畫家勇于創(chuàng)新的真實理由，幾乎都是類似的壟斷競爭的結(jié)果。只是，在不同時代，他們面臨的消費者不同而已。