五四以來，就有人認(rèn)為漢字“確實到了山窮水盡，非變不可的地步”，后來也有人說，“認(rèn)識了舊文字的根本缺點，我們就可以肯定改革的必然性?！彼麄児餐恼摀?jù)是：除了中國，全世界都采用拼音文字，可見其正確和進(jìn)步性。

　　然而，漢字的歷史至少五千年。漢字的成熟伴隨著書法藝術(shù)，藝術(shù)的偉力塑造漢字品格。筆者認(rèn)為，簡化漢字的目的如果只是為了適用，為圖眼下的小便利，置漢字理據(jù)于不顧，強(qiáng)使藝術(shù)就范實用，焚琴煮鶴，喻之不過也。比如，早有學(xué)者舉例說“乾”字簡化成“干”，那么“乾隆”就得寫成“干隆”，后來的《簡化字總表》把這一意見作為特例收入說明當(dāng)中……

　　簡化漢字中過于急促粗糙的原因何在？我以為，大眾崇拜，西方崇拜，是20世紀(jì)中國人的亢奮源。在簡化漢字工程中，兩大崇拜的驅(qū)使力得以合流。

　　以漢字簡化的目的，是為了大眾、為了便捷為依據(jù)，而責(zé)難中國文字落后繁難，以為西化(拼音化)才是最終歸宿的觀點，似乎無懈可擊，但筆者仍不得不發(fā)問：將便宜的工具交給大眾，又如何使民眾得到藝術(shù)、美感與詩？或者說，誰斷定大眾只需要工具，不需要詩、美感與藝術(shù)？

　　筆者以為，惟大眾是從、惟庶民是尚的民粹主義，是20世紀(jì)意識形態(tài)的主調(diào)與基調(diào)。正如章太炎早年指出的：俄國本是拼音文字，文盲照樣很多——民粹主義的后果是精英主義沒落，百日戊戌維新，是精英主義在中國歷史舞臺上的“天鵝之歌”。

　　而德國漢學(xué)家雷德侯對漢字命運的同情，似乎遠(yuǎn)比我們深厚，他說——

　　“有一些理由可以說明為什么中國人堅持使用他們的文字系統(tǒng)。在形式上，漢字比字母更為有趣和優(yōu)美；系統(tǒng)的內(nèi)容也更為充實，比如一頁《人民日報》所包含的信息要比一頁《紐約時報》更為豐富。但是還有另外一個原因，一個最重要的原因：那就是中國人不愿將他們珍愛的文章付之于口語稍縱即逝的發(fā)音。

　　而這恰恰是歐洲人所做的。字母是表音符號，西方人在他們的文字中僅僅記錄詞語短暫的發(fā)音，而不是意義。因此，西方的文字不可分割地和所有音韻的變化與多樣性聯(lián)系在一起，而這種音韻的變化和多樣性在任何語言中都在所難免。每當(dāng)元音和輔音的發(fā)音發(fā)生變化，每當(dāng)語法和詞法出現(xiàn)新的發(fā)展的時候，文字便要跟著一起變化。每當(dāng)一些說特別方言的人實現(xiàn)了政治上的獨立，他們的方言就有可能成為一門獨立的語言，隨之需要有配套的文字和文獻(xiàn)。在羅馬帝國衰亡以后，當(dāng)拉丁語不再是歐洲統(tǒng)一的語言的時候，便發(fā)展出五花八門的民族語言和文字?，F(xiàn)在，倘若歐洲人要閱讀五百公里以外或是五百年前的文字的話，那么他們就必須學(xué)習(xí)一門新的語言。

　　在中國卻不是這樣。漢字是表意符號，其所記錄的是詞語的意義而不是發(fā)音。因此，盡管也像所有的口頭語言那樣，音韻和其他的變化在中國亦屢屢發(fā)生，但漢字系統(tǒng)卻無須被動地追隨所有這些變化而變化。即以本章所舉的少數(shù)例子也可證明，一位有教養(yǎng)的中國人能夠閱讀在這個國家的各個地區(qū)和任何歷史時期撰寫的絕大多數(shù)文獻(xiàn)，即便其完成于數(shù)百年乃至數(shù)千年之前。因此，文字在中國成為保持文化一體性和政治體制穩(wěn)定的最有力的工具。

　　正因為發(fā)展出模件系統(tǒng)，使他們可以處理這個集合，所以這一切才能成為現(xiàn)實。只有靠模件系統(tǒng)才能夠設(shè)計、使用并記憶數(shù)千個不同的字形。也只有靠模件系統(tǒng)，漢字才能夠?qū)崿F(xiàn)其真正的功能：確保中國文化和政治傳統(tǒng)的連續(xù)性。這種令人敬畏的統(tǒng)一性在世界歷史上是無與倫比的。”

　　漢字本身的字形演變，由篆而隸，而行草，而正楷，除于方便適用的因素之外，一直有一股巨大的動力，來自藝術(shù)創(chuàng)造的沖動，或者說，是全民族的形式感和審美追求造成了一部與漢字發(fā)展史相交融的書法藝術(shù)史。

　　如果說識字困難的話，習(xí)字更不易。但書法卻是中國幾千年來最為普及的一門藝術(shù)了，從一般人的識文斷字、記賬尺牘，過年家家戶戶門上的春聯(lián)，到文人墨客的詩文唱和，皇室宮廷秘不示人的書法真跡，價值連成的法帖碑拓，可高可低，可俗可雅，可大可小。

　　正是由于對名家真跡的愛好和臨摹的需要，使中國人在公元8世紀(jì)前后就掌握了雕版印刷術(shù)，后來又發(fā)明了活字印刷術(shù)。造紙和印刷技術(shù)出現(xiàn)后，人類的文明才有了今天看得見的成就。