靖康之恥后，由于南宋偏安一隅，無數(shù)仁人志士都想建功立業(yè)，收復(fù)北方領(lǐng)土，溫州人葉適就是其中之一。他認(rèn)為在國家如此危難之際，朱熹理學(xué)卻提倡性理空談的道德修養(yǎng)功夫，是很不合時(shí)宜的。

　　葉適以“功利之學(xué)”來反對(duì)朱熹理學(xué)。他認(rèn)為：“既無功利，則道義者乃無用之虛語”；主張“通商惠工，以國家之力扶持商賈，流通貨幣”；反對(duì)只重農(nóng)業(yè)、輕視工商的“重本抑末”。葉適強(qiáng)調(diào)：“道”存在于事物本身之中，“物之所在，道則在焉”，提倡對(duì)事物作實(shí)際考察來確定義理，反對(duì)當(dāng)時(shí)的性理空談。

　　葉適于宋高宗紹興二十年(1150年)出生在溫州瑞安縣城水心街，其父性情開朗，有大志而未入仕途。母親杜氏嫁到葉家的那一年，恰逢水災(zāi)，家中器物被大水沖盡，葉家生活自此更為艱難，居無定所，先后搬家達(dá)21次之多。11歲時(shí)，名儒陳傅良在縣城林元章家執(zhí)教，葉適經(jīng)常在林家嬉戲，由于生性聰穎，討人喜歡，林元章就讓其陪同林家子弟讀書，從而獲得了師從陳傅良學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)。

　　13歲時(shí)葉適隨父從瑞安遷到溫州(古稱永嘉)；15歲，學(xué)詩、學(xué)時(shí)文，對(duì)他一生學(xué)術(shù)造詣產(chǎn)生了深刻影響。16歲時(shí)，葉適開始在溫州樂清當(dāng)講習(xí)(老師)謀生。淳熙四年(1177年)，葉適得南宋名相周必大的保薦，漕試(宋貢舉考試方式之一)合格，中舉人。次年春，中進(jìn)士第二名(榜眼)。自此，葉適踏入仕途。歷仕于孝宗、光宗、寧宗三朝，官至權(quán)(代理)工部侍郎、吏部侍郎。他力主抗金，反對(duì)和議。南宋大臣韓侂胄伐金失敗，葉適以寶謨閣待制主持建康府兼沿江制置使，因軍政措置得宜，曾屢挫敵軍鋒銳。金兵退，他被進(jìn)用為寶文閣待制，兼江淮制置使，曾上堡塢之議，實(shí)行屯田，對(duì)鞏固邊防作出了貢獻(xiàn)。


　　因?yàn)楣湃朔Q溫州為永嘉，所以葉適在哲學(xué)上是永嘉學(xué)派的代表。他堅(jiān)持唯物主義觀點(diǎn)，反對(duì)空談性理，提倡“事功之學(xué)”，重視商業(yè)，主張?zhí)岣呱倘说匚?，是歷史上溫州人富于創(chuàng)業(yè)精神的理論源頭。

　　“我可以不贊成你的觀點(diǎn)，但要維護(hù)你發(fā)表意見的權(quán)利”。盡管葉適一生反對(duì)朱熹的理學(xué)思想，但當(dāng)淳熙十五年(1188年)六月，發(fā)生了朱熹無端被兵部侍郎林栗參劾時(shí)，葉適立即義無反顧地上書，為朱熹辯護(hù)。在呈送朝廷的《辨兵部郎官朱元晦狀》一文中，他猛烈地抨擊了林栗以政治權(quán)力壓制學(xué)術(shù)思想的惡劣行徑，為維護(hù)朱熹的學(xué)術(shù)自由伸張了正義。可見，葉適是一個(gè)理論上旗幟鮮明，人格上又極具正義感的知識(shí)分子。