據(jù)英國《每日郵報》在線版及美國每日科學網(wǎng)10月21日(北京時間)報道，歐洲天文學家已證實有測量記錄以來最遙遠、最古老的宇宙天體出現(xiàn)。由這個星系輻射出的光芒要歷經(jīng)131億光年才能到達地球，而該星系出現(xiàn)時，宇宙尚且“年幼”。研究結(jié)果發(fā)表于20日出版的最新一期英國《自然》雜志。

　　該星系在早些時間由哈勃天文望遠鏡發(fā)現(xiàn)，但其年代和距離的判定最終應歸功甚大望遠鏡(VLT)。位于智利帕瑞納山的歐南臺(ESO)觀測站環(huán)境得天獨厚，而4臺8.2米口徑的甚大望遠鏡就是其王牌設備。它們的最佳研磨精度達到了8.5納米，組合起來的聚光本領相當于口徑16米的鏡面，構成了此次判定“最遠星系”的有利條件。

　　目前，這個位于宇宙“超深空”(Ultra Deep Field)區(qū)域的星系被命名為UDFy-38135539，其質(zhì)量相當于銀河系的1%至10%，比銀河系要小得多。由于天體移動時，在可見光波段光譜的譜線會朝紅端移動一段距離(即紅移)，而來自遙遠星系光線的紅移又與其距離成正比，因此經(jīng)過持續(xù)16小時觀察該星系的紅移程度后，天文學家用了兩個月時間測算出其與地球相距至少131億光年，即來自該星系的光芒要歷經(jīng)131億光年才能到達地球。這使UDFy-38135539星系一舉成為人類迄今觀察到的最遙遠宇宙天體。

　　據(jù)論文合著者、英國杜倫大學博士馬克·斯溫班克介紹，UDFy-38135539星系應出現(xiàn)在宇宙的“起步階段”——距宇宙誕生不足6億年的時間里。對宇宙誕生后最初幾億年的情況，科學界一直知之甚少。研究人員普遍認為，當時存在一個導致現(xiàn)有恒星、行星等各種天體形成的“宇宙再電離”時期，本次發(fā)現(xiàn)將有助于探索“宇宙再電離”時期的演化情況。依據(jù)大爆炸理論，宇宙肇始于137億年前，俟宇宙稍事冷卻后，氫原子開始生成，氫原子霧在數(shù)億年間充斥宇宙，導致宇宙彼時并未完全透明，亦使得觀察這個本就昏暗的星系更加困難。幸而，甚大望遠鏡的技術力量能撥開“迷霧”，終使人們見證這一古老星系的輝煌。

　　(記者張夢然)

　　路漫漫131億光年，這束光線終于歸宿在智利的帕瑞納山。當它已經(jīng)走完三分之二行程時，地球剛剛誕生；而當它快要到達目的地時，地球上才相繼有了哥白尼、伽利略和望遠鏡。至于科技日報創(chuàng)刊，只能說是眨眼之前的事。你肯定會感嘆，在浩瀚的蒼穹下，人間實在微不足道！與其說天文學家發(fā)現(xiàn)了最遙遠的星系，不如說我們第一次觸摸到混沌之初的宇宙，那是一個連盤古都沒見過的世界。在此意義上，無論怎樣一種驚喜，都不會顯得夸張。