我們學習中國的近代史，最好能了解一下盛宣懷其人其事，因為此公實在是一面好鏡子。

　　盛宣懷(1844—1916)江蘇武進人(現(xiàn)已劃入常州市)。他的祖父和父親都是晚清的中下層官僚。那時，通過科舉出人頭地是普遍的升遷之路，然而盛宣懷是個例外。他只考中了秀才，此后三次考舉人都名落孫山。當不上舉人就不能考進士，不是進士就休想擠進封建社會的上層。但盛宣懷運氣好，他 27歲時經(jīng)友人宋宗濂的推薦走入了李鴻章的幕府，并很快博得了主子的歡心與器重。盛宣懷工于心計，精明過人，在李鴻章操辦洋務的背景下，他既是官場中的商人，又是商人中的官吏，集官商于一身。經(jīng)過幾十年的經(jīng)營，盛宣懷斂財之巨，達到了富可敵國的程度。

　　當時，西學東漸已成為一種歷史的潮流。盛宣懷的思想并不保守，而且相當“開放”，臺灣的史學家莊練先生說盛宣懷“以招商局起家，以鐵路致富，以電報而享大名，以投資礦冶事業(yè)得以結(jié)交政要”(《中國近代史上的關(guān)鍵人物》下卷第265頁)。上述概括相當準確。

　　招商局在中國的出現(xiàn)，源于南糧北調(diào)這一特殊的國情。北方缺糧，每年皆需從南方調(diào)運大量的糧食。運糧的主要載體是船，主要渠道是大運河。這種運輸方式至少有三大弊端：一是內(nèi)河船舶的載量小，行速慢，運行時間長，運價高；二是由于運輸時間長，必定會造成部分糧食霉爛，浪費嚴重；三是由于前兩個原因，給大小貪官污吏以中飽私囊的可乘之機。因此，早在林則徐擔任江蘇巡撫時就提出了海運，即從上海往大沽口運輸漕糧，但時人保守，阻力重重，沒能實現(xiàn)。到了李鴻章時代快捷省錢的海上運輸已勢在必行。但這需要招商引資，于是招商局應運而生。起初，李鴻章委派買辦出身的唐廷樞和徐潤開辦招商局于上海，不久又增派盛宣懷擔任招商局的“會辦”，事實上起監(jiān)督作用。從此，盛宣懷以官員的身份步入實業(yè)界，并美其名曰“官督商辦”。這種做法對實業(yè)的發(fā)展有一定的助力，同時也為官員的腐敗大開了方便之門。當時創(chuàng)辦實業(yè)必須從洋人那里購買大量的多種設備、工具和原材料。按照洋人的規(guī)則，買方會得到賣方的傭金，又叫“中金”“回傭”。即現(xiàn)在我們所說的“吃回扣”，英文叫“康密新”(commission),盛宣懷發(fā)財?shù)脑搭^即由此而來。官員代表國家購物不會是仨瓜倆棗，小打小鬧，而是每每巨額交易，因此盛宣懷大吃回扣，可一夜暴富，天天翻番，以至碩鼠大如虎。盛宣懷是個貪得無厭的人，不會見好就收，但他又是一個深通關(guān)系學的人。每有進項，他首先向李鴻章孝敬一部分，以此鞏固官場上的鐵桿靠山，然后用金錢打通四面八方的人脈，與許多要員造成一榮俱榮、一損俱損的局面，形成暗中存在的關(guān)系網(wǎng)。盛宣懷執(zhí)掌上海招商局19年，全局有股金兩萬股，他一人就占有一萬一千股。巨貪是掩蔽不了的，堂堂的兩江總督劉坤一多次彈劾盛宣懷，但就是搬不動他，可見官商巧妙的結(jié)合是何等難以攻破。

　　李鴻章、盛宣懷等人從辦洋務中嘗到甜頭后，便一發(fā)而不可收。早在1837年英國人庫克就發(fā)明了電報，相比之下，電報的傳遞速度使神駒有如龜行。到了 1881年中國也有了“官督商辦”的電報業(yè)。這一事業(yè)的創(chuàng)辦者正是盛宣懷，后臺還是李鴻章。盛宣懷擔任電報局“督辦”22年之久，其功不可沒，其貪不可抹，他究竟撈了多少錢財，已多到難于數(shù)計的地步了。

　　比電報投資更多，購物更多，吃回扣自然也更多的是修筑鐵路。盛宣懷作為鐵路督辦大臣干了9年。據(jù)臺灣學者凌鴻勛先生所著《盛宣懷與中國鐵路》一書中統(tǒng)計，從光緒二十二年至三十二年，盛宣懷共修筑鐵路2200公里。其間，從英國借了 1065萬英鎊，盛宣懷吃回扣 5%，折合中國的白銀440萬兩，如此巨貪，世罕其儔。

　　歷史有時充滿了戲劇性。盛宣懷對大清王朝是忠誠不貳的，因為有了這個政權(quán)，他才能為官而貪，但清王朝土崩瓦解的導火線也正是盛宣懷點燃的。宣統(tǒng)三年四月，郵傳部大臣盛宣懷突然下令，把“官督商辦”的鐵路收歸國有。這樣一來，投資粵漢、川漢鐵路的股東們，一下子被剝奪得兩手空空，由此引發(fā)了四川劇烈的鐵路風潮。綽號“屠夫”的四川總督趙爾豐實行武力鎮(zhèn)壓，引起了更加激烈的反抗。四川兵力不足，清廷則派湖北的新軍到四川參與鎮(zhèn)壓，由此造成湖北軍備空虛。這一年農(nóng)歷八月十九日武昌發(fā)生兵變，辛亥革命爆發(fā)。如此說來，盛宣懷無意中點燃了辛亥革命的導火線，他成了大清王朝的第一個掘墓人。貪官危及政權(quán)，這是一個生動的歷史證明。

　　辛亥革命后，盛宣懷的社會地位一落千丈。他在常州、蘇州、杭州一帶的地產(chǎn)、當鋪均被沒收。他逃往日本避難后，致函各地的親朋為他藏匿財產(chǎn)，真是愛財如命。盛宣懷死時有一份冗長的遺產(chǎn)清單，僅其家鄉(xiāng)的一處住宅就有 240間，一個田莊有地3000畝。他在上海的租界內(nèi)的房產(chǎn)價值白銀1000余萬兩……(詳見莊練著《中國近代史上的關(guān)鍵人物》下卷第262頁)

　　盛宣懷其人其事，實在是一面難得的好鏡子。平心而論，這個人做過不少好事。比如：1895年他創(chuàng)辦了“北洋西學學堂”，1903年升格為北洋大學，即現(xiàn)在的天津大學；1896年他在上海創(chuàng)辦了“南洋公學”，后來發(fā)展為上海交通大學；中國的紅十字會也是盛宣懷創(chuàng)辦的。他興辦的多種實業(yè)，對中國民族工商業(yè)的發(fā)展也有重大的貢獻。他如果是個清官，必定令后人懷念、敬仰，甚至成為楷模式的人物。但是，他那無休止的貪欲、攫取和巧取豪奪，蕩盡了他為官時的發(fā)光點。一提起盛宣懷的名字，后人首先聯(lián)想到的是一大貪官，和無法擺脫的罵名。

　　仔細想想看，當年的盛宣懷過著錦衣玉食的生活，他的正當收入已可滿足個人和家庭的一切物質(zhì)需求，為何還要無休止地斂財呢？我們研究一下自古以來那些貪官的歷史和劣跡，會發(fā)現(xiàn)他們有一種共同的心理疾病，那就是虛幻的占有欲。盡管他們早已豐衣足食，富得流油，但更多的占有是心靈的渴望，這種渴望永遠沒有滿足的止境。再一想，盛宣懷的巨額財產(chǎn)如今收藏在哪里呢？早已灰飛煙滅，蕩然無存了。當年費盡心機貪聚的金山銀山，除了虛幻的占有欲得到瞬間的心理快感外，更多的是撒謊騙人，裝模作樣，擔驚受怕，膽戰(zhàn)心驚，煞費苦心，東挪西藏，到頭來死不瞑目。如果東窗事發(fā)，則坐牢殺頭，不得善終。把錢留給子孫可能是唯一實在的目的，但富不過三代，在奢侈生活中長大的子孫，多半是草包、笨蛋、壞蛋、敗家仔兒。

　　除了虛幻心理作祟，“官督商辦”的制度成就了盛宣懷的貪腐。權(quán)力和資本如果各自運轉(zhuǎn)，本來無害，但一旦結(jié)合，就像化學反應，無毒之物就變成了有毒的化合物。

　　盛宣懷真是一面好鏡子，我們不妨站在這鏡子面前照照，看看自己身上有沒有那虛幻的、損公害己的占有欲？