1935年，鐘敬文先生在《民間文藝學(xué)的建設(shè)》一文中，首次提出了“民間文藝學(xué)”的學(xué)科名稱，指出民間文藝學(xué)的學(xué)科內(nèi)容，“就是關(guān)于民間文學(xué)的一般特點、起源、發(fā)展以及功能等重要方面的敘述與說明”。

　　在中國，相對于民俗學(xué)而言，民間文藝學(xué)的發(fā)展更為堅實、完備，理論體系的大廈已初具規(guī)模。

　　很多國家的民俗學(xué)研究都是從民間文學(xué)起步的，德國、芬蘭和英國等國概莫能外。我國民俗學(xué)學(xué)科的興起也是始于民間文藝學(xué)，鐘敬文在《民俗文化學(xué)發(fā)凡》一文中指出，“五四運動”和它所派生的現(xiàn)代中國民間文藝學(xué)、民俗學(xué)運動之間有著多方面的聯(lián)系，“重視口頭文學(xué)，宣傳通俗文藝，提倡白話和推行國語，以及收集整理一般民俗資料：這四種事實，要比單純民間文藝學(xué)的范圍遠(yuǎn)為寬泛。大體上它們都屬于民俗學(xué)的范疇。他們并非彼此孤立，而是在‘五四運動’和現(xiàn)代民俗學(xué)運動中，互生共存，成為一個有機的整體”。(鐘敬文：《民俗文化學(xué)梗概與興起》)胡適等“五四運動”的先驅(qū)因鼓吹白話文和文學(xué)革命，便對民俗學(xué)內(nèi)的民間文藝及相關(guān)的研究發(fā)生濃厚的興趣。而民俗學(xué)科也為他們打通與民間文藝的聯(lián)系開辟了新的研究航道。

　　現(xiàn)代意義上的中國民間文藝學(xué)學(xué)科的產(chǎn)生，是以劉半農(nóng)、周作人、沈尹默、錢玄同發(fā)起的北大歌謠運動為標(biāo)識的，人們對此已達(dá)成共識。延續(xù)著周氏兄弟歌謠收集的倡議，當(dāng)時任教北大的劉半農(nóng)、沈尹默提倡寫新詩，倡導(dǎo)從民歌民謠中發(fā)掘文化藝術(shù)的理想因素。這場開風(fēng)氣之先的歌謠學(xué)運動是在五四新文化運動蓬勃發(fā)展過程中產(chǎn)生的，旗幟鮮明地提出學(xué)術(shù)研究主張，吸引了眾多學(xué)人的目光，胡適、顧頡剛、董作賓、朱自清等學(xué)者都積極投身其中。

　　這一期間的民間文藝學(xué)學(xué)者已經(jīng)把目光投向西方，積極輸入西方的民間文學(xué)知識，努力將中國的民間文學(xué)學(xué)科和西方接軌。1921年1月，《婦女雜志》發(fā)表了胡愈之《論民間文學(xué)》一文，較為全面系統(tǒng)地介紹了西方民間文學(xué)的研究情況。此文是真正意義上民間文藝學(xué)學(xué)術(shù)研究的開篇之作，在中國現(xiàn)代民間文學(xué)史上具有劃時代的意義。

　　1926年秋，北京大學(xué)遭受了北洋軍閥的蹂躪和迫害，校長蔡元培和代理校長蔣夢麟被無故撤換，不少教授相繼被迫辭職離開北京。隨著時局的變化，北京大學(xué)歌謠學(xué)運動的積極分子們紛紛南下，在廈門大學(xué)成立了“風(fēng)俗研究會”，隨后，又在廣州中山大學(xué)組織“民俗學(xué)會”，出版《民間文藝》周刊，共12期，后改名為《民俗》周刊，出到第110期暫停。比起北大歌謠研究會時期，研究的內(nèi)容、角度和方法多樣，視野開闊，成果大大增加。同時，舉辦民俗學(xué)傳習(xí)班，開設(shè)歌謠、神話、傳說、故事等專題課程，還在大學(xué)設(shè)立民間文學(xué)基礎(chǔ)課程，組織民俗調(diào)查，開創(chuàng)了民間文學(xué)研究的新局面，在中國民間文學(xué)學(xué)術(shù)史上意義深遠(yuǎn)。

　　在中山大學(xué)民俗運動轟轟烈烈開展的同時，北京大學(xué)時期的歌謠學(xué)運動影響延伸至全國許多地區(qū)，其他地方如杭州、成都、福州等地也紛紛成立民俗學(xué)會，通過采錄民間文學(xué)作品、辦刊物、出著作等方式開展民間文學(xué)研究。在這一時期，民間文學(xué)研究領(lǐng)域得到拓展，西方的相關(guān)理論著作得以進一步引進，采錄作品的數(shù)量和研究質(zhì)量大大提高，民間文學(xué)研究出現(xiàn)從未有過的興盛景象。尤其是杭州，成為民俗學(xué)的第三發(fā)祥地。

　　民間文學(xué)發(fā)展的一個重要階段是在延安時期，新中國成立時期的民間文學(xué)是其延續(xù)和發(fā)展。在延安時期，隨著勞動人民成為革命的主力軍和政治地位提高，自然要求發(fā)展為之服務(wù)的文學(xué)。1942年，毛澤東在延安文藝座談會上的講話指引了此后文學(xué)的發(fā)展方向。他指出，文學(xué)創(chuàng)作要為廣大的人民大眾服務(wù)，要求文藝工作者深入民間，向人民大眾學(xué)習(xí)，運用人民大眾喜愛的形式進行創(chuàng)作。于是解放區(qū)出現(xiàn)向民間文藝學(xué)習(xí)的熱潮，文藝工作者廣泛搜集民歌、故事、民間戲曲，成立民歌研究會，出版《陜北民歌選》《內(nèi)蒙民歌集》《秧歌論文選集》《民間藝術(shù)和藝人》等一系列書籍，在借鑒和吸收民間文藝傳統(tǒng)基礎(chǔ)上，創(chuàng)作出《王貴與李香香》《兄妹開荒》《小二黑結(jié)婚》等眾多具有濃郁民間文藝氣息的作品。

　　中國對民間文藝的研究掀起過兩個高潮。第一個高潮是20世紀(jì)二三十年代，出現(xiàn)了一大批民間文學(xué)研究專家和水平極高的學(xué)者，成績卓著，像顧頡剛的《孟姜女故事研究集》、容肇祖的《迷信與傳說》、江紹原的《發(fā)須爪》、鄭振鐸的《湯禱篇》、玄珠(即茅盾)的《神話研究》、趙景深的《童話論集》、鐘敬文的《民間文藝叢話》《歌謠論集》等等，這些七八十年以前的著作，至今仍有其學(xué)術(shù)指導(dǎo)意義和權(quán)威性。第二次高潮是粉碎“四人幫”以后，以《民間文學(xué)論壇》《民間文藝集刊》等為陣地，展開對民間文學(xué)的研究，基本上確立了民間文學(xué)的理論框架。

　　近一個世紀(jì)以來，國內(nèi)外都很注重對民間文學(xué)的研究，不僅民間文藝學(xué)家如此，人類學(xué)家、心理學(xué)家、語言學(xué)家、哲學(xué)家、歷史學(xué)家、符號學(xué)家也是如此，產(chǎn)生了眾多的民間文藝學(xué)批評流派。但總的來說，民間文學(xué)學(xué)科理論，還沒有建立自己獨特的體系，遠(yuǎn)沒有達(dá)到應(yīng)有的理論建樹，不能滿足現(xiàn)實的需要。鑒于民間文學(xué)和民俗學(xué)學(xué)科的現(xiàn)狀，鐘敬文先生于1996年9月，在北京師范大學(xué)中國民間文化研究所舉辦的首屆中國民俗學(xué)高級研討班上，正式發(fā)出了建立中國民俗學(xué)派的號召?！八^建立民俗學(xué)的中國學(xué)派，指的是中國的民俗學(xué)研究要從本民族文化的具體情況出發(fā)，進行符合民族民俗文化特點的學(xué)科理論和方法論的建設(shè)?！庇幸晃徊⒎茄芯棵耖g文學(xué)的學(xué)者也感嘆，中國民間文學(xué)學(xué)科套用西方的模式太久了。從中國民間文藝的實際出發(fā)，建構(gòu)富有中國特色的術(shù)語系統(tǒng)和學(xué)術(shù)范式，真正確立中國民間文藝學(xué)的自主地位，是我們?yōu)橹畩^斗的目標(biāo)。

　　(萬建中 北京師范大學(xué)文學(xué)院教授)