軍事、經(jīng)濟、文化、科技發(fā)展不平衡是北宋一大特征，也是北宋沒有成為強國的重要因素。北宋在軍事上“積弱”，在經(jīng)濟上“積貧”，但在文化和科技領(lǐng)域卻創(chuàng)造出許多輝煌的成果，是中國古代文化最繁榮、科技最發(fā)達的朝代之一，在中后期還呈現(xiàn)了文化大家“井噴”的罕有現(xiàn)象。

　　北宋文化繁榮、科技發(fā)達的原因主要有三點：一是宋初宋太祖趙匡胤大力推行偃武修文政策，后來的繼承者無不謹守“祖宗法度”，使社會風(fēng)氣從五代時的重武輕文變成重文輕武，文人地位迅速提升；二是北宋擴大取士規(guī)模和取士途徑，使各路文化精英通過科舉考試脫穎而出，步入政壇，成為推動文化發(fā)展的重要力量；三是北宋保持了一百多年的社會穩(wěn)定，為文化和科技的發(fā)展奠定了牢固的基礎(chǔ)。

　　軍事“積弱”經(jīng)濟“積貧”

　　科技文化登峰造極

　　北宋是個非常奇特和發(fā)展不平衡的時代。一方面，北宋雖然擁有龐大的軍隊，但軍事實力不強，與遼國和西夏對抗時長期處于劣勢。經(jīng)濟上雖然十分繁榮，但北宋政府經(jīng)常國庫空虛，入不敷出。由于北宋在軍事上“積弱”，在經(jīng)濟上“積貧”，被歷史學(xué)家視為“中國歷史上最軟弱的一個朝代”。

　　然而，在另一方面，北宋是中國歷史上科技最發(fā)達、文化最昌盛、藝術(shù)最繁榮的朝代之一。中國歷史上很多重大發(fā)明都出現(xiàn)在北宋，歷史學(xué)家黃仁宇說：“火藥之發(fā)明，火焰器之使用，航海用之指南針，天文時鐘，鼓風(fēng)爐，水力紡織機，船只使用不漏水艙壁等，都于宋代出現(xiàn)。在11、12世紀內(nèi)，中國大城市里的生活程度可以與世界上任何其他城市比較而無遜色?！?br/>
　　同時，北宋的文學(xué)藝術(shù)也登峰造極，正如陳寅恪先生所說的：“華夏民族的文化，歷數(shù)千載之演進，造極于趙宋之世?！睙o論文化人才還是文化成果，北宋都可以和歷史上任何時代媲美。北宋的皇帝文質(zhì)彬彬，詩詞、書法、繪畫無所不通，有的還是藝術(shù)大家；北宋的文人士大夫知識淵博，出口成章，著述豐富；北宋的百姓讀書成風(fēng)，舉止有禮。在“唐宋八大家”里，北宋就占了六位，北宋的詞是中國文學(xué)史上一顆明珠，北宋還開創(chuàng)了理學(xué)，在哲學(xué)領(lǐng)域出現(xiàn)了“北宋五子”。北宋是文人得寵的朝代，是文化人的天堂，難怪英國歷史學(xué)家湯因比說：“如果讓我選擇，我愿意活在中國的宋朝?！?br/>
　　宋太祖推行偃武修文

　　后人謹守祖宗法度

　　北宋中后期文化的大發(fā)展，其根本推動力在于建國之初趙匡胤定下的偃武修文基本國策。

　　在宋以前的唐末五代時期，軍閥爭霸，戰(zhàn)亂頻仍，斯文掃地。掌握軍權(quán)的藩鎮(zhèn)橫行天下，人們普遍認為“文章禮樂”無益于時，形成了重武輕文的社會風(fēng)氣。趙匡胤建立宋朝后，為避免重蹈五代時期王朝更迭頻繁的覆轍，采用宰相趙普的策略，實行偃武修文，通過“杯酒釋兵權(quán)”，推行更戍法和用文官取代武官治理國家等措施削弱武將權(quán)力。

　　接著，宋朝第二位皇帝宋太宗趙光義大力推行文官制，并通過擴大科舉規(guī)模吸收大量文人進入政府，在中國歷史上首次建立由讀書人執(zhí)政的朝代。

　　宋太祖、宋太宗的偃武修文措施被后來的繼承者奉為不可更改的“祖宗之法”，宋真宗和宋佳宗都是祖宗法度的模范繼承者。宋神宗授權(quán)王安石實施變法，主要是針對經(jīng)濟和軍事領(lǐng)域，對偃武修文國策并沒有觸及，到北宋晚期，朝廷的文官隊伍空前龐大。

　　在個人文化修養(yǎng)方面，北宋皇帝人人都會舞文弄墨，吟詩作對。宋真宗不懂軍事，但在文學(xué)藝術(shù)方面造詣頗高，其書法成就有人認為比宋徽宗還要高。敗國皇帝宋徽宗自幼酷好詩詞書畫，是一位詩詞書畫并精，山水、人物、花鳥兼善，在文學(xué)藝術(shù)領(lǐng)域無所不通的“皇帝藝術(shù)家”。

　　“上有所好，下必甚焉”，由于皇帝的力體身行，北宋形成了重文輕武的社會風(fēng)氣，文化領(lǐng)域全面發(fā)展，碩果累累。

　　取士途徑和規(guī)模擴大

　　文化精英脫穎而出

　　人才是文化繁榮發(fā)展的第一推動力，北宋“修文”大工程主要立足于科舉制度?？婆e制度始于隋，興于唐，完善于宋。北宋科舉制度在因循唐制的基礎(chǔ)上，進一步擴大取士途徑和取士規(guī)模，在考試內(nèi)容和考試制度方面也進行了改革。

　　唐代科舉以進士科為主要科目，每次錄取人數(shù)只有二三十人，宋初每屆錄取人數(shù)和唐代差不多。宋太宗即位后，為補充朝廷文官隊伍，開始大規(guī)模增加錄取人數(shù)。太平興國二年（公元977年）殿試，共舉進士109人，諸科及策者207人。后來，錄取人數(shù)繼續(xù)增加，北宋時期每屆錄取進士人數(shù)都在三四百名左右，使北宋文化界出現(xiàn)了人才濟濟的局面。

　　由于北宋健全科舉管理和考試制度，有效防止了徇私舞弊和權(quán)臣把持科場的行為，使寒門子弟也有機會通過公平公正的考試進入仕途，同時也保證了取士的質(zhì)量，把不學(xué)無術(shù)之輩拒諸門外，使絕大多數(shù)文化精英集中在政府機構(gòu)。

　　北宋的考官基本上都是學(xué)富五車、文化修養(yǎng)和創(chuàng)作水平極高的官僚學(xué)者。如宋仁宗嘉祐二年（公元1057年）的考試，擔(dān)任知貢舉的是著名文學(xué)家、歷史學(xué)家歐陽修，擔(dān)任權(quán)同知貢舉的王珪、梅摯、朝絳、范鎮(zhèn)也是北宋文學(xué)名家，而擔(dān)任點檢試卷官的梅堯臣是宋詩的開山祖師。這一屆各科共錄取899人，其中進士科錄取了388人。

　　蘇軾、蘇轍兄弟就在這一年考中進士，蘇軾考了第二名。據(jù)說，本來蘇軾應(yīng)為第一名，因主考官歐陽修在閱卷時判斷失誤，以為能寫出這么漂亮的文章定是自己的弟子，為了避嫌，便把該卷的名次放在第二，結(jié)果章衡得了榜首。宋仁宗看了蘇軾兄弟的考試文章后，極為欣賞，回到后宮還贊嘆不已，對左右說為子孫物色到了兩個宰相之才。

　　與蘇軾兄弟同榜中進士的還有曾鞏、曾布、曾牟兄弟及從弟曾阜一門四人，曾鞏是“唐宋八大家”之一，曾布協(xié)助王安石變法，官至宰相。北宋理學(xué)家張載、呂大鈞、程顥亦于此科及第。

　　少動干戈重視文教

　　百年穩(wěn)定造就發(fā)展

　　常言道，十年樹木，百年樹人。北宋的文化繁榮，并非短時期就取得的成果，而是在百余年保持社會基本穩(wěn)定的基礎(chǔ)上形成的，大量的文化名人、大批的文化成果，都是在北宋中后期出現(xiàn)的。

　　自宋真宗與遼國于景德元年（公元1004年）締結(jié)“澶淵之盟”后，宋遼兩國之間百余年沒有發(fā)生過大規(guī)模戰(zhàn)爭，宋與西夏等國發(fā)生的戰(zhàn)爭都在邊境局部地區(qū)，不足以動搖宋朝的穩(wěn)定。

　　從1004年到北宋末的一百多年間，北宋物質(zhì)文明迅速發(fā)展，人民生活逐步改善。政府和民間創(chuàng)辦的教育機構(gòu)遍及全國，各種出版物大量發(fā)行，文化科技知識從城市傳播到鄉(xiāng)村每一個角落，朗朗讀書聲處處可聞，人民的文化素質(zhì)普遍提高，大量文化科技人才脫穎而出。

　　北宋中后期，一大批文化名人幾乎同時出現(xiàn)在歷史舞臺上，寇準、范仲淹、晏殊、歐陽修、柳永、秦觀、周邦彥、晏幾道、司馬光、王安石、曾鞏、蘇洵、蘇軾、蘇轍、沈括、黃庭堅、蔡襄、米芾、周敦頤、張載、程顥、程頤、邵雍、張擇端、李公麟等都是現(xiàn)代人耳熟能詳?shù)奈幕?，有如群星璀璨，熠熠生輝。他們創(chuàng)造的文化成果已經(jīng)成為我國乃至世界的珍貴文化遺產(chǎn)，中國文化至北宋已趨精深成熟，北宋文化人雅歌投壺，詩酒唱和，可能他們沒有想到，他們已處身于宋朝文化的高峰，甚至是中國文化的高峰。

　　這一時期規(guī)模如此巨大的文化名人“井噴”現(xiàn)象，在中國歷史上是非常罕見的。

　　北宋文壇盛極一時

　　北宋文壇群星薈萃，明代學(xué)者宋濂稱：“自秦以下，文莫盛于宋?！痹凇扑伟舜蠹摇?，只有韓愈、柳宗元為唐人，其余六人均為北宋人?！绷酥谐叭K”（蘇洵、蘇軾、蘇轍）外，還有歐陽修、王安石、曾鞏。

　　北宋是一個詩的國度，更是一個詞的國度。宋詞作為中國古代文學(xué)寶庫中的精華，其內(nèi)容之廣泛，體裁之多樣，藝術(shù)之精湛，都是歷代無法與之相比的，它和唐詩并稱中國文學(xué)史上的兩顆明珠。

　　詞源于民間，始于唐，興于五代，盛于兩宋，而北宋詞人眾多，佳篇迭出，可以說是詞的鼎盛時期。北宋詞的繁榮發(fā)展得益于自上而下的推動，北宋皇帝個個愛詞，北宋文官人人都是詞人，北宋民間寫詞成風(fēng)，人際交往已經(jīng)到了無詞不歡的程度。

　　北宋著名詞人有晏殊、歐陽修、張先、晏幾道、范仲淹、柳永、蘇軾、秦觀、黃庭堅、周邦彥、李清照等。

　　北宋涌現(xiàn)了許多著名書法家和畫家。書法以蘇軾、黃庭堅、米芾、蔡襄成就最高，被稱為“北宋四大家”，另外，宋徽宗取眾人所長獨出己意創(chuàng)造的“瘦金書”也別具一格，具有強烈的個性色彩。

　　北宋畫家早期有李成、范寬、燕文貴、文同等名家，中后期有蘇軾、李公麟、張擇端、米芾、米友仁、趙佶（宋徽宗）等人，北宋的山水畫最能代表中國畫最高的藝術(shù)水平。

　　史學(xué)出現(xiàn)經(jīng)典巨著

　　北宋在史學(xué)方面也創(chuàng)造了輝煌的成就，其代表人物是歐陽修和司馬光。

　　在《二十四史》中，有兩部史籍與歐陽修有關(guān)，一部是《新唐書》，一部是《新五代史》。《新唐書》由歐陽修主持編寫，《新五代史》則是歐陽修以一己之力私撰的。這兩部史籍都是紀傳體史書，這種體裁的史書以本紀和列傳為主要內(nèi)容。

　　《新唐書》最初由宋祁編著，因宋仁宗擔(dān)心宋祁一人難以獨自完成這項工作，所以又令歐陽修參與并主持修撰。二百二十五卷的《新唐書》，宋祁一人承擔(dān)了其中三分之二的修撰。歐陽修作為主持人，對宋祁的勞動成果十分尊重，很少改動他的文稿，并堅持分別具名?！缎绿茣敷w裁完整，既有本紀、列傳，又有志和表。《舊唐書》無表，《新唐書》創(chuàng)撰《宰相表》、《宗室世系表》、《宰相世系表》和《方鎮(zhèn)表》，不僅補了《舊唐書》之缺，對了解唐朝史書，也頗有幫助。

　　《新五代史》在編撰方法上仿效《史記》，在寫作上仿效春秋筆法，刻意簡約文辭，以達到微言大義的效果，因此刪去了不少重要史料。但相對《舊五代史》而言，《新五代史》取材廣泛，敘事生動。加上歐陽修文筆簡凈，因而更有可讀性。自成書后，讀者無不稱贊歐陽修的文筆好，其中的一些論贊尤為出色，如《伶官傳序》、《宧者傳序》等都是中國古代散文的不朽之作。

　　司馬光的史學(xué)成就更高，他和太史公司馬遷并稱“兩司馬”，他的《資治通鑒》，是我國古代編年體史書的最高成就和總結(jié)性作品。編年體史書的特點，是以時間為綱，按年月日的順序記載史事?！顿Y治通鑒》共294卷，上起戰(zhàn)國時期的三家分晉（公元前403年），下迄五代之末（公元959年），記載了1362年的史事。另有《目錄》、《考異》各30卷。該書“詳于理亂興衰”，在取材上“專取關(guān)國家盛衰，系生民休戚，善可為法、惡可為戒者”，寫作上文筆“飛動”，使人百讀不厭，顧炎武把《資治通鑒》視為后世不可無之書。

　　理學(xué)有“北宋五子”

　　北宋在哲學(xué)領(lǐng)域遠超唐代，出現(xiàn)了一批理學(xué)家。理學(xué)是儒家哲學(xué)的特殊形式，因理學(xué)家著重探討義理、性命之學(xué)，故稱為理學(xué)，又稱為道學(xué)。北宋初期，石介、胡瑗、孫復(fù)被稱為理學(xué)三先生，但實際的開創(chuàng)者為“北宋五子”，即周敦頤、張載、邵雍、程顥、程頤。

　　周敦頤是宋代理學(xué)的開山鼻祖，人稱濂溪先生，著有《太極圖說》、《通書》等，他將道家思想和儒家思想加以融合，闡述了理學(xué)的基本概念和思想體系。張載是程顥、程頤的表叔，人稱橫渠先生，他發(fā)展了氣一元論思想，為古代中國辯證法的集成者。他所作的《砭愚》、《訂頑》（即《東銘》、《西銘》）影響深遠。張載著有《正蒙》、《理學(xué)經(jīng)窟》等，其理學(xué)體系較有體統(tǒng)性。程顥、程頤兄弟都曾從學(xué)于周敦頤，程顥人稱明道先生，程頤人稱伊川先生，兄弟合稱“二程”。他們是北宋理學(xué)的重要代表，為北宋理學(xué)思想奠定了基礎(chǔ)。程頤著作有《易傳》，和程顥的著作合編為《二程全書》。邵雍是北宋最有創(chuàng)造性、自成體系的奇特思想家，是先天象數(shù)之學(xué)的創(chuàng)始人，其理學(xué)體系集中體現(xiàn)在他寫的巨著《皇極經(jīng)世書》中。