1991年初夏，在北京南城的路燈下，北京文化市場研究所的兩位所長在與《管理世界》副主編陳東升聊天時，遞給了陳東升一篇《羊城晚報》上的文章，文章大意是說，中國雖有五千年的文明和歷史，卻還沒有一家藝術品拍賣行。他們試探性地對陳東升說：“我們能不能辦一家藝術品拍賣行?”陳東升看著文章不加思索后立即說：“好啊?！?br/>
后來成為中國嘉德國際拍賣有限公司第一任董事長兼總經(jīng)理的陳東升回憶道：“之所以會不加思索地一拍即合，是因為我經(jīng)常在中央電視臺的國際新聞里看到國外藝術品拍賣會的鏡頭，那富麗堂皇的場面、衣冠楚楚的人群，那創(chuàng)造了印象派油畫成交價新世界記錄的高貴、神秘和激動人心的場面，在我記憶里留下了不可磨滅的深刻印象。自己能辦這樣的拍賣行，想想都令人激動和熱血沸騰?！?br/>
1993年5月18日，中國嘉德文化珍品拍賣有限公司成立，是由國家文化部、國務院經(jīng)濟貿(mào)易辦公室批準的，是迄今為止國家工商局批準的唯一一家?guī)е袊诸^的、以文物藝術品拍賣為主營業(yè)務的拍賣公司，也是在北京成立的第一家專業(yè)文物藝術品拍賣公司。

中國嘉德幾乎把所有的國家文物鑒定委員都聘為了藝術顧問和鑒定顧問。為了向世界先進的拍賣公司學習，嘉德的高級管理人員和拍賣師曾到香港觀摩佳士得和蘇富比的拍賣會。1993年11月，公司改名為“中國嘉德國際拍賣有限公司”。

1994年3月27日，中國嘉德國際拍賣有限公司在北京長城飯店舉辦了首場“中國嘉德′94春季拍賣會”，這是國內(nèi)按春秋兩季劃分的專場藝術品拍賣會首次出現(xiàn)在北京。本場拍賣會分為中國書畫和中國油畫兩個專場，嘉德共推出全國10余家文物商店和藝術品經(jīng)營單位提供的書畫和油畫拍賣品245件，其中書畫194件，油畫51件。

這次拍賣會是近幾年中國文物藝術品市場中有著劃時代意義的一次重要的拍賣活動。拍賣的藝術品中包括文徵明、董其昌等明代書畫家的作品，近現(xiàn)代中國書畫拍品中包括了吳昌碩、張大干、齊白石、李可染、徐悲鴻、吳作人、何海霞等藝術大師的妙筆丹青及林則徐、康有為、梁啟超、左宗棠等歷史名人的珍貴手跡;51件當代中國油畫中，包括呂斯百、艾中信、何孔德、朱乃正、羅中立等名家的力作佳品。這些拍賣品在拍賣前曾先后在上海、深圳、廣州、?？凇⒈本┳鲅不卣钩?。

拍賣會的拍賣師是當年正好60歲的高德明先生，他是偶然入行、半路出家、自學成才的拍賣師，后來也成為了中國藝術品拍賣業(yè)公認的“首席拍賣師”。

這次拍賣會的熱烈場面令人難以忘懷。

3月27日下午，北京長城飯店的大宴會廳中，氣氛熱烈。拍賣會在午后l時開拍。這次拍賣會吸引了100多名中外收藏家前來競標。他們分別來自美國、澳大利亞、日本、新加坡、菲律賓、香港、臺灣、馬來西亞及大陸各地區(qū)。除此外，加上國內(nèi)部分應邀嘉賓、觀眾及新聞記者，場內(nèi)共有千人左右。



鑒定大師徐邦達先生為1994年3月中國嘉德首場拍賣敲響第一槌

首先拍賣的是中國書畫作品部分，第一號拍賣品是吳熙曾的《漁樂圖》，預估價為1.5～1.8萬元人民幣，嘉德公司把第一件拍賣品的拍賣槌交給了中國最有影響的書畫鑒定專家徐邦達先生。起拍價為8000元人民幣，臺下立刻出現(xiàn)了幾家競標的激烈場面，價位不斷上升，最后由香港收藏家張憲宗先生喊出8萬8千元，第一件書畫拍品落槌成交，至此，徐邦達先生落下了嘉德拍賣會首拍中的第一槌，可謂初戰(zhàn)告捷。之后的拍賣場中，仍多次出現(xiàn)競價高潮，第60號作品齊白石的《松鷹圖》以78萬元起拍，預估價在80至100萬元，這是一幅形式十分特別的繪畫，是1933年齊白石70歲時的作品。雄鷹佇立松干上，回首展翅，豪氣勃發(fā)。因此會場出現(xiàn)了熱烈的競價場面，幾個回合下來，價位便迅速升到了百萬元以上，最后38號買家以160萬元的高價摘取此畫，場內(nèi)頓時一片驚嘆聲。相隔不久，當126號張大千的《石梁飛瀑》出現(xiàn)時，會場氣氛又沸騰了，這幅預估價也是80～100萬元人民幣，并被刊印在本次拍賣圖錄的封面，是眾多收藏家欲得的藝術精品。作品高268厘米，寬91厘米，描寫天臺山石梁飛瀑一景，奇峰峭壁，飛瀑直瀉，天臺山寺掩映其中，蒼松古木置立于前，造景造境均是完美，達到古人所求可觀、可游、可居的境界。此幅拍賣品將會場氣氛推向了巔峰。拍賣師以30萬元人民幣的價格開始起拍，各路買家紛紛出價，幾分鐘以后價格突破百萬元，持37號牌的買家與66號買家在會場競叫30多次之后，開始了以5萬元為加價幅度報價，每次舉牌都博得場內(nèi)的喝彩和驚嘆，最后37號買家終于以落槌價190萬元人民幣奪標，各路買家競價達53個回合。此畫成為了中國書畫拍賣品的現(xiàn)場最高價位。中國書畫部分在經(jīng)過5個多小時的激烈拍賣后，以1227萬元人民幣的可喜成績收盤。

隨后，拍賣會進行中國當代油畫藝術品的拍賣。著名青年油畫家楊飛云的油畫作品《少女與小狗》，以12萬元起拍價開叫，經(jīng)過激烈角逐后，以17萬元的落槌價拍出，為本次拍賣會中油畫作品最高價格。其他畫家如吳作人的《流送——大興安嶺》以16.5萬元拍出，艾軒的《靜靜的雪后》以14.5萬元人民幣拍出。

整場拍賣會進行了7個多小時，其中194幅中國畫有150幅賣出，成交率為77.3%，油畫作品51件，拍出36件，成交率為70.6%。此次拍賣會的總成交額為1423萬元人民幣，總成交率為76%。

1994年3月27日的嘉德首場拍賣，雖然拍賣品數(shù)量不算多，但那時拍賣場落下的是被輿論界稱為“當時國內(nèi)最具影響力的第一槌”，被認為是“中國拍賣業(yè)開始進入現(xiàn)代拍賣市場的標志”。對于嘉德首場拍賣的成功，中央電視臺《東方時空》專題節(jié)目曾作分析進行報道說：中國嘉德的成功，預示著北京作為新的中國文物藝術品拍賣中心，將逐步與紐約、香港形成三足鼎立的局面。