四王吳惲的王時敏、王鑒、王翚、王原祁、吳歷、惲壽平，加上四僧髡殘、漸江、朱耷、石濤共十位畫家，是清朝近三百年的畫壇柱石，也是后世流派的宗師。自此之后，真正意義上的中國繪畫消失殆盡，要么程式化模仿，要么胡涂亂抹。

明亡清興改朝換代，滿清接受吳三桂請降揮師入關(guān)，橫掃中原。經(jīng)過殘酷的殺戮戰(zhàn)爭，使極少數(shù)的滿族人統(tǒng)治百倍于己的漢族人，成為中國歷史上一個新的王朝--清朝。初期順治皇帝時代，統(tǒng)治根基并不牢固，滿漢民族難以相容?？滴醭跗诮?jīng)歷了鏟除鰲拜，平定三藩叛亂，統(tǒng)一收復(fù)臺灣，消滅葛爾丹等一系列重大事件，政權(quán)得到基本鞏固。為了緩解民族矛盾，拉攏漢族知識分子，于1678年特開博學(xué)鴻辭科，還親赴曲阜尊孔封賜。漢族文化被統(tǒng)治者接受與推動，也影響了其他領(lǐng)域，書畫藝術(shù)作為漢族文化的一部分，也逐步受到統(tǒng)治著和社會認(rèn)可。

正統(tǒng)派與野逸派的較量

中國書畫發(fā)展到清初，出現(xiàn)了兩股勢力。一種是以四王吳惲即王時敏、王鑒、王翚、王原祁、吳歷、惲壽平為代表正統(tǒng)畫派的仿古之風(fēng)，其理論依據(jù)是理、氣、趣，以龍脈之法構(gòu)圖，強(qiáng)調(diào)筆墨精神，強(qiáng)調(diào)文人法格，代表人物是王原祁。另一種是以四僧即髡殘、漸江、朱耷、石濤為代表野逸畫派的革新之風(fēng)，其理論依據(jù)師法自然，強(qiáng)調(diào)天地萬物是繪畫寫形，變通自然與造物同工，代表人物是石濤。

長江三角洲地區(qū)自南宋以后，就以富庶天下而著稱，文化修養(yǎng)也享譽華夏，自然很多書畫家都是從這里產(chǎn)生。南宋四家有三位劉、馬、夏，趙孟頫，元四家，吳門四家、董其昌等大書畫家，均出生在這一地區(qū)。入清以后，四王吳惲六大書畫家，也出生自這里。王時敏、王鑒于明末董其昌等人被稱為畫中九友，深受董其昌藝術(shù)思想影響，王原祁作為康熙皇帝書畫侍從，王翚被康熙欽點繪制《南巡圖》，整個朝野都充斥著四王吳惲為代表的繪畫精神。作為正統(tǒng)畫派的代表，追隨者、崇拜者無數(shù)，甚至以后的清宮造辦處、如意館都受其影響，直至近代海上的“三吳一馮”等海派諸家，以及鑒定大家徐邦達(dá)先生也不列外。最高統(tǒng)治者對書畫的好惡，都是決定書畫發(fā)展與興衰的決定性因素，從李世民以降至康熙無一列外。

由于康熙對董其昌書法的喜愛，科舉考試都是以董書為法格的館閣體格式，書法不入格就難以入仕，如八十老翁孟椿山拼殺一番，卻因“朝殿三試以書不入格，屢落入后”而未獲官銓。在皇帝的喜好之下，朝野不僅以董字為法格，董其昌繪畫及他倡導(dǎo)的文人畫，便形成一股熱潮延伸至清末民國。

康熙皇帝對董其昌的喜愛，正是四王吳惲夢寐以求的愿望，他們更加極力倡導(dǎo)董巨、元四家、董其昌的繪畫理念、繪畫精神、繪畫法格。王翚、王原祁利用服務(wù)于康熙的光環(huán)，廣收門徒桃李滿天下，滿朝盡刮四王風(fēng)。

朝野上下對正統(tǒng)文人畫的追捧、模仿，使清初畫壇變得枯燥乏味。依稀在明遺民之中還有一些野逸派畫家，沖破程式化羈絆，髡殘、漸江、朱耷采取不與朝廷合作態(tài)度，用手中畫筆揮寫心中憤世之氣(酷似今天的F4們)。石濤是具有兩面性，中年以前以釋家正統(tǒng)傳人自居，筆下創(chuàng)作仍以摹古為主。在夢想覲見康熙封禪失敗，回到揚州定居后，筆墨放蕩不羈，終成野逸畫家?guī)熌影澹瑸楹笫罁P州八怪等開創(chuàng)新的畫風(fēng)。

野逸派畫家是典型的明朝宗室后裔，或明朝制度忠實追隨者，他們筆下對新朝廷無情的進(jìn)行鞭撻。如八大山人朱耷，經(jīng)常將魚、鳥畫成白眼向天，或魚在天上石在下面;漸江以仿倪瓚為名，畫面冷峻孤寂;髡殘更是將山水畫畫得玄武倒轉(zhuǎn)，癲狂無度。只有石濤雖然畫風(fēng)怪異，仍不失畫格法度，落寂中盡顯大家風(fēng)范。