藝術(shù)史成為現(xiàn)代大學教育的一部分，是從19世紀開始的。德國于1813年在哥廷根大學設(shè)立藝術(shù)史教授席位，開講藝術(shù)史課程;普林斯頓大學于1831年開設(shè)羅馬文物課程、1855年開設(shè)建筑史講座，到1882年正式成立藝術(shù)史系;1874年，哈佛大學聘查爾斯•諾頓擔任藝術(shù)史教授，諾頓談到：“藝術(shù)史是一種最為神圣的文化傳統(tǒng)。通過研究藝術(shù)，人們可以發(fā)現(xiàn)自身潛在的精神追求和美的理想，從而使自己變得更加文明?！备鐐惐葋喆髮W于1921年開始開設(shè)美術(shù)史課程，二戰(zhàn)時大批德國藝術(shù)史專家、教授涌入美國，極大地促進了美國藝術(shù)史教育和研究。到了上個世紀60年代，藝術(shù)史教育又逐步引入中小學課堂中。經(jīng)過一百多年的發(fā)展，藝術(shù)史課程包含了從史前、古希臘羅馬、中世紀、文藝復(fù)興、巴洛克和洛可可、古典主義與浪漫主義、亞洲與東方藝術(shù)到現(xiàn)代和當代藝術(shù)的完整脈絡(luò)，時間排序，點面結(jié)合。現(xiàn)在，藝術(shù)史課程已成為美國高等教育中文科和人文學科的核心組成部分，而在全世界有800多所大學設(shè)有藝術(shù)史、中心或項目，全美和加拿大有226多所大學建立有藝術(shù)史系科[1]，而美國的大部分高校和中小學又都開設(shè)藝術(shù)史作為通識課程的一部分。

那么，歐美為什么如此重視藝術(shù)史的教育呢?

在《藝術(shù)史與藝術(shù)教育》一書中，作者寫道：“藝術(shù)史非常適合教學目的，因為這個領(lǐng)域不大可能有最終答案，只是提供機會讓人自由探討，得出各自的結(jié)論”、“藝術(shù)史會給我們提供更多的東西，使我們有機會步入藝術(shù)表現(xiàn)方式的整個領(lǐng)域：從史前到今天，從非洲、亞洲和歐洲到我們現(xiàn)在所在的城市、學校和家庭。在此過程中，我們還可以發(fā)現(xiàn)研究藝術(shù)史可能是探討世界藝術(shù)文化的一種最令人感奮的方法?！盵2]

在歐美的博物館、美術(shù)館里，經(jīng)常是人頭攢動，觀眾如潮;時不時你會看到老師帶著學生參觀瀏覽，或席地而坐，或環(huán)繞站立，聆聽老師的講解，將課堂教學直接搬進美術(shù)館。也有學生手持資料，在對照作品觀看，不時做著筆記，也有學生在那里臨摹作品。在美國國家美術(shù)館，甚至備有畫架，任何人都可以預(yù)約在那里臨摹作品。

事實上，這是因為隨著世界的交往發(fā)展，使得人類了解到、發(fā)現(xiàn)了世界各地的文化的多樣性和它們的價值，從而開始了這種多樣性的文化研究、交流和收藏，對藝術(shù)歷史的研究是歷史研究的新角度，它不僅僅是為了藝術(shù)創(chuàng)作的目的，而是為了整體的人類文明，這可以從國外的歷史博物館的陳列看出來。國外被中文稱作“博物館”的地方，其陳列與展示的又多是藝術(shù)類物品，從大英博物館到盧浮宮博物館再到美國大都會博物館，也都是按照著藝術(shù)歷史發(fā)展的區(qū)域和時代來陳列，說是去參觀博物館，實際是領(lǐng)略著整個人類的藝術(shù)史。從此也可以說明人類歷史與藝術(shù)史的重疊和互通。這是對人類文明的一種理解和認識，也凸顯了藝術(shù)歷史的重要性。

甚至在當今國際上，普遍將美術(shù)館、博物館的發(fā)展當做現(xiàn)代社會新的信仰公共空間，而去參觀美術(shù)館、博物館是當做新的精神生活的。對于普遍的通識教育，其教學與教材肯定不同于專業(yè)的藝術(shù)史研究教學，它應(yīng)該容歷史的知識于視覺創(chuàng)造物中，將歷史背景與藝術(shù)知識結(jié)合起來，對于藝術(shù)的闡釋不僅有分析欣賞，也要有來龍去脈和背后的故事。所以，編寫一部適合學校通識教育的藝術(shù)史教材是頗費斟酌的事情，國際上開展這類教學實踐上百年，不斷深入、不斷革新，也不斷擴展、改變編寫的方法論和視角，從以前單一介紹歐洲發(fā)展到全面介紹世界的藝術(shù)，不再以歐洲藝術(shù)史為中心，而是全球視野下的人類藝術(shù)史。他們將教學與實地考察、參觀結(jié)合在一起，不斷加強學生讀萬卷書、促進藝術(shù)理解力，而且行萬里路去美術(shù)館、文明遺址參觀、考察，增加現(xiàn)場感和體會，培養(yǎng)對文明的親近。

這部《藝術(shù)簡史》是美國大學藝術(shù)史教育的通用教材，享有盛譽，本書是第四版的翻譯(第五版又剛剛出版)。它簡明扼要介紹了世界各文明區(qū)域的藝術(shù)，以新的視覺通史角度來呈現(xiàn)藝術(shù)的演變和進程歷史，取材豐富，敘述流暢，圖片精彩，讀來引人入勝，可以說，一冊在手，世界的藝術(shù)知識和故事盡收眼底，甚至對那些計劃去游歷世界各地的讀者，也不妨作為導(dǎo)游的預(yù)備讀物，使他們不漏掉觀賞那些重要的文明遺址和藝術(shù)作品。

我國目前正在加強學生的素質(zhì)教育，除了藝術(shù)院系的學生在學習藝術(shù)史外，很多高等教育開始完善他們的教學大綱，增加藝術(shù)史課程，作為大學生通識教育的公選課，部分專業(yè)學生作為必修課，如歷史、文學、美學專業(yè)正加大藝術(shù)史在其人才培養(yǎng)計劃的課程設(shè)計的比重，這既是增加一般的藝術(shù)欣賞，更主要是由此獲知世界的文明歷史，完善大學生的知識結(jié)構(gòu)，培養(yǎng)人文素質(zhì)，并借此促進思維的想象力和視覺領(lǐng)悟力，同時也助益于心智的發(fā)展。特別是，當我們已經(jīng)熟悉優(yōu)秀的中國藝術(shù)史后，再多了解一下世界的藝術(shù)史，會更加擴大我們的視野和世界知識，對于文化多樣性價值的肯定也會因著藝術(shù)史研究的開放和探討而加以深入人心，《藝術(shù)簡史》讓人感受到了這一點，它對我們自己的藝術(shù)史寫作也富有啟發(fā)的意義。

上海人民美術(shù)出版社積極致力于藝術(shù)史、理論著作的出版，肩負崇高的人文理想，對推進藝術(shù)教學、研究厥功甚偉，也激勵著國內(nèi)學者做好自己的研究工作，俾使藝術(shù)史研究、教學、傳播成為一種社會常態(tài)，繁榮中國的文化事業(yè)。