明清兩朝，中國(guó)出口西方的瓷器，至少有1.5億件以上。然而，幾百年間，外國(guó)人一直不清楚中國(guó)制作瓷器的材料和生產(chǎn)工藝。于是，一批批傳教士、旅行家不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)到中國(guó)，打探中國(guó)瓷器制作的秘密。

　　當(dāng)時(shí)，瓷器在歐洲極受歡迎。比如，西班牙人堅(jiān)信瓷器能喚醒亡靈，因此，在國(guó)王和王后去世時(shí)，產(chǎn)自中國(guó)景德鎮(zhèn)的瓷器是必不可少的進(jìn)口陪葬品。

　　為了得到瓷器，許多國(guó)王和貴族開(kāi)始興辦實(shí)驗(yàn)室，摸索瓷器的配方。就連馬可·波羅也試圖利用一切機(jī)會(huì)，窺探中國(guó)瓷器生產(chǎn)的秘密，但他的了解很淺薄。

　　真正系統(tǒng)而全面地將中國(guó)制瓷技術(shù)傳入歐洲的，是法國(guó)傳教士昂科雷克萊，中文名“殷弘緒”。他出生在法國(guó)里昂的貴族家庭，應(yīng)康熙皇帝的邀請(qǐng)，作為第一批法國(guó)耶穌會(huì)赴華傳教士之一，被路易十四派到中國(guó)，殷弘緒得到了去江西傳教的機(jī)會(huì)。

　　為行事方便，殷弘緒極力結(jié)交中國(guó)官員。當(dāng)時(shí)，外國(guó)人是不允許在景德鎮(zhèn)過(guò)夜的。而殷弘緒是康熙皇帝請(qǐng)來(lái)的，又與官員關(guān)系不錯(cuò)，所以能夠長(zhǎng)期住在景德鎮(zhèn)。殷弘緒在傳教的同時(shí)，還利用西醫(yī)為當(dāng)?shù)匕傩罩尾?，這使他有機(jī)會(huì)進(jìn)出各個(gè)窯廠，慢慢地，他探聽(tīng)出了一些關(guān)于景德鎮(zhèn)陶瓷制作的秘訣。

　　1712年9月1日，殷弘緒給中國(guó)和印度傳教會(huì)會(huì)計(jì)奧日神父寫(xiě)了一封信，生動(dòng)、具體地談到了瓷器生產(chǎn)過(guò)程中胎土、釉料、燒成等一系列流程的細(xì)節(jié)。時(shí)值中國(guó)瓷器在歐洲風(fēng)靡之際，該信一經(jīng)發(fā)表，立刻震動(dòng)了整個(gè)歐洲。