明太祖定都南京。到了第三代明成祖（十三陵長陵埋的那個皇帝）時，把朝廷搬到北京來了。這件事情在歷史上有什么意義？他當時為什么非遷都不可？

　　明太祖的軍隊打到北京以后，元順帝跑掉了，元朝失去了在長城以內地區(qū)的統(tǒng)治權。盡管如此，元順帝的軍事力量、政治機構都還存在。因此，他經常派遣軍隊往南打，要收復失地。他認為這個地方是他的，他們已經統(tǒng)治了八九十年。而當時明朝的都城是在南京。為了抵抗蒙古的進攻，明太祖只好把他的許多兒子封在長城一線作塞王?？墒乾F(xiàn)在情況變了，明成祖自己跑到南京去了；此外，原來封在熱河的親王叫寧王，寧王部下有大量蒙古騎兵。明成祖南下爭奪帝位之前，先到熱河，見到寧王就綁票，把寧王部下的蒙古騎兵都帶過來了。他利用這些蒙古騎兵作為自己的軍事主力，向南進攻取得了勝利。從此之后，他就不放寧王回熱河，而把他封到江西去。這樣一來，在長城以北原來可以抵抗蒙古軍進攻的力量便沒有了。

　　因為他自己經常在北京，當然政府里的許多官員也都跟來北京，北京慢慢變成了政治中心。于是他開始修建北京，擴建北京城，大體上是根據(jù)元朝的都城來改建的。街道很整齊，幾條干線、支線把整個市區(qū)劃成許多四四方方的小塊。有比較完整的下水道系統(tǒng)，有許多中心建筑。從明成祖到北京以后，前后三十多年，重新把北京建成了。和這個時期的世界其他各國比較，北京是當時世界各國首都中建筑比較合理、有規(guī)劃的、最先進的城市。沒有哪一個國家的首都比得上它。

　　以北京作為一個政治、軍事的中心，就近指揮長城一線的軍事防御，抵抗蒙古族的軍事進攻，保證國家的統(tǒng)一，從這一點來說，明成祖遷都北京是正確的。如果他不采取這個措施的話，歷史情況將會怎樣，就很難說了。

　　把軍事、政治中心放在北京，北方的問題解決了。可是發(fā)生了另外一個問題：南方發(fā)生了事情怎么辦？于是就把南京改為陪都。陪都也和首都一樣，除了沒有皇帝之外，其他各種組織機構，北京有一套，南京也有一套。北京有六部，南京也有六部。因為南京沒有皇帝，便派一個皇帝親信的人做守備。當時的大學叫國子監(jiān)，國子監(jiān)也有兩個：一個叫“北監(jiān)”，一個叫“南監(jiān)”。北監(jiān)在北京，就在孔廟的旁邊。北監(jiān)、南監(jiān)都刻了很多書，叫北監(jiān)本和南監(jiān)本。當然，陪都和首都也有區(qū)別，首都的六部（吏、戶、禮、兵、刑、工，六部的部長叫尚書，副部長叫侍郎）有實權，而陪都的六部沒有實權。所有的事情都集中在首部辦。南京的這些官清閑得很，沒有什么事情可做。

　　明成祖遷都北京，這不但是抵抗蒙古族南下的一個最重要的措施，同時也為北京附近地區(qū)生產的發(fā)展、文化水平的提高，都市的繁榮創(chuàng)造了有利條件。有了這個基礎，清朝入關后才能繼續(xù)建都北京。我們在全國解放之后，才有條件繼續(xù)建都北京。這是一個歷史發(fā)展的過程。我們國家建都北京，是經過了慎重、周密的考慮的。當時在討論這個問題時，也有人提出不同的意見，他們認為北京是一個學術中心，首都最好建在別的地方，不要建在北京。北京一建都，就成為政治中心了。這些人認為政治是很不干凈的東西，所以反對建都北京。一些人認為舊北京城不能適應我們今天的政治要求，因此應該在復興門外建一個新北京。把舊北京甩開。他們舉了很多條理由。但是我們有一條：北京在一九四九年有一百幾十萬人口，你要把國家的中央機關放在復興門外，孤孤單單地和人民脫離了，這在政治上是錯誤的。過去十幾年以來，不斷有這樣的爭論?，F(xiàn)在事實證明：第一，今天建都北京是正確的；第二，在北京的舊基礎上來擴建新北京也是正確的。中央機關脫離人民行不行呢？當然不行，那是原則性的錯誤。當然還有其他方面的爭論，今天不能多講了。這是從明成祖遷都北京，順便講到我們今天的北京。