協(xié)會(Association)是指同行業(yè)的個人或組織，認(rèn)可行業(yè)章程相關(guān)的責(zé)、權(quán)、利并在自愿基礎(chǔ)上組成，為達(dá)某種目標(biāo)并謀取成員和組織權(quán)益的社團(tuán)或機(jī)構(gòu)。西方的行業(yè)協(xié)會是一種非營利性的民間組織，即國際上統(tǒng)稱的“非政府機(jī)構(gòu)”(NGO)，是政府、從業(yè)者、消費(fèi)者等不同主體的中介。

民國以前，書畫家沒有自己的組織，甚至沒有今之意義上的書畫家身份。能讀書識字、通琴棋書畫的“有閑”士人，多以處士自居，不會以擅“雕蟲小技”的書畫家自居，那種如盛懋、藍(lán)瑛等靠賣畫乞食者少之又少。明清以來，雖有今人總結(jié)的畫派、畫家群的情況，如波臣畫派、“吳門四家”，但他們的交際多為友朋師徒間蘭亭修禊、西園雅集等形式，非今之以協(xié)會、藝社、研究會等名義的正式結(jié)社。他們詩歌唱和，賞玩、觀摩和評議作品，卻具有專業(yè)協(xié)會的核心功能：斯文匯聚，技藝切磋。

清末民初，出現(xiàn)了西泠印社、湖社、白社等書畫團(tuán)體。這些團(tuán)體都有明確的學(xué)術(shù)主張，與以前的文人雅集類似，會員人數(shù)少、水平高。自20世紀(jì)20年代起，受政治風(fēng)氣與意識形態(tài)的影響，有的社團(tuán)開始有了鮮明的階級性，創(chuàng)作不再是為藝術(shù)而藝術(shù)，而是為人生而藝術(shù)、為某些特定的群體或具體的形勢搖旗吶喊。因此，既有國民政府文化宣傳系統(tǒng)操持的“中華全國美術(shù)會”，也有反對國民黨專制的“左聯(lián)”及各木刻群體。這些群眾性社團(tuán)變成了帶有某種傾向的“人民團(tuán)體”，個體的藝術(shù)家及創(chuàng)作成為文藝戰(zhàn)線鏈條上的一環(huán)，發(fā)揮著宣傳和斗爭等作用。曾任國民政府宣傳部長等要職、被封為“三民主義文藝?yán)碚摷摇钡膹埖婪?，曾?chuàng)辦中國文藝協(xié)會、中華全國文藝界抗敵協(xié)會、中華全國美術(shù)會、中國文化建設(shè)協(xié)會等多個協(xié)會，并擔(dān)任理事長等職。他們辦展覽、發(fā)刊物，在文化領(lǐng)域?qū)θ毡痉ㄎ魉购蛧鴥?nèi)異己者展開斗爭。1933年11月12日，“中國美術(shù)會”在南京成立，張道藩擔(dān)任總干事。1940年，協(xié)會更名為“中華全國美術(shù)會”，張繼任理事長。其宗旨是“以聯(lián)絡(luò)美術(shù)界感情，團(tuán)結(jié)美術(shù)界力量，為謀學(xué)術(shù)上之磋勵，及美術(shù)事業(yè)之進(jìn)展”，成員均為當(dāng)時功成名就的畫家、美術(shù)理論家和教育家，到1947年多達(dá)348人。抗戰(zhàn)中，該會曾發(fā)揮過積極作用，但在勝利后走向了反面。1946年3月25日，該會的北平分會成立，但會員徐悲鴻卻在同年10月16日另立“北平美術(shù)作家協(xié)會”，文藝界的各種斗爭已露出端倪。

新中國成立后，在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，各美術(shù)組織成為人民內(nèi)部的專業(yè)團(tuán)體。除政府直接領(lǐng)導(dǎo)的協(xié)會外，在政府部門報備并接受監(jiān)督的群眾性團(tuán)體也不斷出現(xiàn)。但是，這種在戰(zhàn)爭年代、計劃經(jīng)濟(jì)年代發(fā)揮過積極作用的協(xié)會體制，在進(jìn)入市場經(jīng)濟(jì)時代后，一些弊病開始顯露。由于政治、經(jīng)濟(jì)、文化生活的長期高度集中，不少協(xié)會行政化的烙印很深。某些協(xié)會喜歡拉幫結(jié)派，唯上唯書不唯實(shí)，甚至成為畫家們頭上的“二政府”；某些協(xié)會不重建設(shè)而精于謀利，混淆了社團(tuán)與公司的區(qū)別。

一些利欲熏心的人動輒組建以“中國”“世界”甚至是“聯(lián)合國”打頭的看上去挺權(quán)威的協(xié)會，除用于招搖撞騙外，還明碼實(shí)價出售“院士”“副主席”等帽子。筆者甚至懷疑某些“協(xié)會”的負(fù)責(zé)人身兼主席、秘書、財會、出納、司機(jī)數(shù)職，辦公機(jī)構(gòu)就設(shè)在家中——說白了，協(xié)會就他一人或他們一家人而已。因?yàn)槭詹厥袌錾险J(rèn)頭銜，而專業(yè)協(xié)會中的職務(wù)是重要參考，因此稍有點(diǎn)本事的畫家不當(dāng)個秘書長、副主席什么的，都不好意思向別人打招呼。對那些不自信的畫家來說，擔(dān)心的并不是協(xié)會中有64位領(lǐng)導(dǎo)，而是即便擴(kuò)容到640人，和他也沒半毛錢關(guān)系。

結(jié)社的好處毋庸諱言，畫家個人的力量畢竟有限。整合畫家資源的各種協(xié)會，通過辦展覽、搞聯(lián)誼、推新人、外出采風(fēng)等活動，在調(diào)動畫家創(chuàng)作、豐富民眾生活、活躍業(yè)界氣氛等方面功不可沒。協(xié)會的領(lǐng)導(dǎo)人也頗不易，既要拉贊助，還得顧全大局。某協(xié)會在某市辦展，操辦者發(fā)話了：本市的會員一律不上，優(yōu)先考慮那些僅差一次入展機(jī)會便可入會的人。

不少協(xié)會的工作多以展覽為主。有人開玩笑說，在這些協(xié)會的名稱前加上“展覽”二字更為準(zhǔn)確。美展當(dāng)然重要，但研究、培訓(xùn)就不重要了嗎？某些協(xié)會的展覽部任務(wù)繁重，而理論部壓根兒就沒有設(shè)立。無論怎樣，任何協(xié)會都可以有所作為，但一定要注重專業(yè)性、學(xué)術(shù)性和服務(wù)性，而不是只負(fù)責(zé)制售“帽子”。