20世紀(jì)有不少中國的藝術(shù)家，對(duì)中國和西方藝術(shù)之間關(guān)系的問題發(fā)表了很多意見，其中思考比較多、也比較深刻的一位畫家就是潘天壽先生。應(yīng)該說，他不僅是一位畫家，而且也是20世紀(jì)一位非常重要的藝術(shù)史家、藝術(shù)理論家和藝術(shù)教育家。在他的學(xué)術(shù)經(jīng)典中，有一個(gè)很重要的理論就是“中西藝術(shù)應(yīng)該拉開距離”。

潘天壽先生認(rèn)為：“中西藝術(shù)是可以互相交流的，但是中西藝術(shù)交流的結(jié)果是要中國藝術(shù)和西方藝術(shù)拉開距離，而不是中國藝術(shù)表現(xiàn)的內(nèi)容或者形貌、形式語言向西方看齊?！薄爸形骼L畫要拉開距離，個(gè)人風(fēng)格要有獨(dú)創(chuàng)性，時(shí)代思潮可以有世界性，但表示時(shí)代精神的藝術(shù)作品、形式風(fēng)格還是越多樣越好?！睆纳鲜兰o(jì)20年代末開始，這個(gè)觀點(diǎn)就貫穿在他的著作中，但是為什么他在上世紀(jì)50年代、60年代又特別提出“拉開距離”呢？這是有歷史原因的。

20世紀(jì)初西畫東漸，對(duì)中國藝術(shù)產(chǎn)生了積極與消極兩方面的影響。積極的影響大家都知道，西畫以強(qiáng)勢的地位進(jìn)入中國，對(duì)中國畫有相當(dāng)程度的抑制作用，包括康有為、魯迅、陳獨(dú)秀這些人，他們都主張用西畫來改造中國畫，不只是補(bǔ)充中國畫的不足，更主要是改造中國畫。以徐悲鴻為代表的一些藝術(shù)家也主張用西畫的造型、色彩、觀念和技巧來補(bǔ)充中國畫的不足，其中也有改造的意思。

1949年中華人民共和國成立之后，改造中國畫的聲音越來越高，特別是在50年代初期，蘇聯(lián)社會(huì)主義現(xiàn)實(shí)主義繪畫傳到中國，對(duì)中國的影響非常大。當(dāng)時(shí)的藝術(shù)教育，在以西方教育體系為基礎(chǔ)的情況下，又特別引進(jìn)了蘇聯(lián)的美術(shù)教育方法，其中一個(gè)重要的觀點(diǎn)就是“素描是造型的基礎(chǔ)”。中國畫也以素描教學(xué)為基礎(chǔ)，“以素描改造中國畫”背后的意思就是中國畫缺乏造型，缺乏對(duì)真實(shí)人物形體塑造的技巧。 　　在這種情況下，從“五四”之后到1949年這個(gè)階段，再到蘇聯(lián)社會(huì)主義現(xiàn)實(shí)主義美術(shù)教育的引入，對(duì)中國畫的沖擊十分明顯，潘天壽等不少藝術(shù)家都對(duì)這個(gè)問題提出了質(zhì)疑和批評(píng)。其中批評(píng)最尖銳的是潘天壽先生，他提出的“拉開距離”論，實(shí)際上是從“五四運(yùn)動(dòng)”開始到上世紀(jì)60年代這個(gè)歷史階段，他看到了這么多年中國畫所走的彎路，又因?yàn)樗救藦氖轮袊媱?chuàng)作，所以對(duì)這個(gè)問題的思考是最深刻的、提出的問題也是最尖銳的。

因?yàn)榕颂靿蹖?duì)中國畫本身有深入的研究，對(duì)中國畫的本質(zhì)、中國畫與西畫的同和異，特別是相互之間的差異理解得也就非常深刻。他認(rèn)為中國畫和西畫在原理上、在本質(zhì)上當(dāng)然有很多是相同的，比如都是要表現(xiàn)人類的思想和感情，但是作為創(chuàng)作體系，這是兩個(gè)不同的藝術(shù)體系。他認(rèn)為西畫重視科學(xué)，中國畫重視哲學(xué)。就是說中國畫不是以自然科學(xué)這些法則，如比例、透視等進(jìn)行創(chuàng)作的，中國畫是哲理的，以書法的筆線為基礎(chǔ)，是平面的，在平面里用筆墨來表現(xiàn)人類深刻的思想感情。

既然和西畫在表現(xiàn)方法上是不同的，那么中國畫是不是可以引進(jìn)西方的觀點(diǎn)和造型呢？簡單從“拉開距離”論這個(gè)觀點(diǎn)來看，很多人都認(rèn)為潘天壽是偏于保守的，是反對(duì)引進(jìn)西畫的觀點(diǎn)和造型技巧的，實(shí)際上并不是這樣。

潘天壽從20年代末期做青年教師的時(shí)候，對(duì)中國畫和西畫相互之間的關(guān)系已經(jīng)發(fā)表了很深刻的見解。他認(rèn)為一個(gè)民族的繪畫都是在混交的情況之下才會(huì)向前發(fā)展，一個(gè)民族的文化和藝術(shù)不可能采取封閉的態(tài)度，關(guān)起門來自己發(fā)展。他認(rèn)為中國繪畫的輝煌時(shí)代都是由中國畫、中國藝術(shù)和外來的藝術(shù)交流后才達(dá)到的。后來在他的中國美術(shù)史、中國繪畫史的著說里也有類似的觀點(diǎn)，是不是說上世紀(jì)50年代、60年代潘天壽改變了他的看法呢？不是的，他在60年代其他的言論和著說里也指出中國畫是可以引進(jìn)西畫的一些技法和技巧的，但是要適當(dāng)?shù)匾M(jìn)，要符合中國畫創(chuàng)造原理的引進(jìn)，要把適合于中國畫創(chuàng)造的因素引進(jìn)來，不能把和中國畫格格不入的東西引進(jìn)來。

他曾經(jīng)說，無論是中國畫引進(jìn)西方畫的技法和技巧，或者是西畫引進(jìn)中國畫的技法或技巧，目的都是為了增加各自的高度，也就是說中國畫引進(jìn)西方的觀點(diǎn)和技巧是為了增加中國畫的高度，而不是削弱這個(gè)高度，不是去消解中國畫的藝術(shù)語言。潘天壽先生不僅有這樣的言論，而且他擔(dān)當(dāng)浙江美術(shù)學(xué)院院長的時(shí)候，對(duì)中國畫教學(xué)進(jìn)行改革，對(duì)全國也有很大的影響。方增先這些當(dāng)時(shí)的年輕藝術(shù)家，從油畫進(jìn)入中國畫創(chuàng)作，對(duì)西方的素描加以改造，增添了中國畫的筆墨語言技巧。新浙派的形成，和潘天壽先生當(dāng)時(shí)的理論和實(shí)踐有密切關(guān)系。

“中西繪畫拉開距離”論現(xiàn)在還有沒有意義呢？我認(rèn)為是有現(xiàn)實(shí)意義的?？陀^來講，我們不能否認(rèn)20世紀(jì)在中西融合方面所取得的成就，中西融合是一個(gè)大思潮，徐悲鴻、黃胄、李可染等先生以中西融合的策略引進(jìn)西畫補(bǔ)充中國畫的不足，這應(yīng)該說是歷史的必然。但是潘天壽先生的“拉開距離”論并不排斥中西融合的做法，因?yàn)橹形魅诤系睦L畫，凡是取得成就的，都是把西畫的因素引進(jìn)到中國畫，增加了中國畫的高度。

在今天中國畫向前發(fā)展的過程中，我們還要繼續(xù)堅(jiān)持走“拉開距離”的道路，現(xiàn)在中西文化廣泛交流，我們?nèi)匀恍枰瘴鞣轿幕某晒亲詈笪覀儎?chuàng)造的成果應(yīng)該不是和西方文化相同的，應(yīng)該有自己獨(dú)立的品格、面貌、情趣和格調(diào)。