北有平遙，南有洪江。

　　地處湘西南地區(qū)的洪江古商城位于沅、巫兩水交匯處，是古時進入云貴川的重要水路通道，也是明清時期重要的商業(yè)碼頭城市。如今我們作為游客能夠欣賞到的是保存完好的自明清以來興建的23個錢莊、48個半戲臺、50多家妓院、60多個煙館、70余所酒家、80來個客錢、近百個作坊、近千個店鋪、380棟窨子屋，面積近30萬平方米的歷史畫廊。幾百棟傳統(tǒng)建筑古色古香，墻連墻、檐連檐，重樓疊院，高低錯落。由于洪江的地勢高低不平，所以房屋就地勢錯落而建，街巷繞房舍彎曲而走，曲折莫辨，致使古商城的街巷猶如迷宮一般。

　　窨子屋 太平缸

　　洪江古商城的古建筑群被視為《清明上河圖》的活版本。據(jù)考證，古商城中保存完好的明、清古建筑有380多棟，具有典型的明清江南風(fēng)格又兼具沅湘特色。神奇的是，在這些以磚、木、石為材料的古建筑上找不到一顆鐵釘。這些叫做窨子屋的建筑，最早是侗族的民居，也是湘黔贛地區(qū)的特色傳統(tǒng)建筑，距今有1000多年的歷史了。形狀像四合院，但是有兩到三層，三層上還有天橋連通南北。外面是用青磚砌成的高墻，用以防火防盜，里面木質(zhì)的房舍據(jù)說冬暖夏涼，屋頂向天井的方向傾斜，大概是防止雨水淤積吧。

　　幾乎每進門都有一口缸，被稱作太平缸，據(jù)導(dǎo)游介紹，與別處陶制的缸不同的是，這里的缸都是用青石板鑲制而成，且每一面都雕刻著寓意吉祥的花紋。也有些圓形或六角形的魚缸，缸的外壁鐫刻著詩詞、魚龍花鳥等圖案。

　　除了富商巨賈的宅地，這里還有不少地方讓我以為自己身處某個影視基地。比如說，會館，我在黃飛鴻電影里可沒少見到，為聯(lián)絡(luò)族誼鄉(xiāng)情，維護同鄉(xiāng)利益而設(shè)立的會館以各種宮命名，比如江西的萬壽宮，福建的天后宮等等。會館內(nèi)有正殿、偏殿、正廳、客廳、客房甚至是戲臺子。如此多的會館也讓人聯(lián)想當年熙熙攘攘的商客與古城的繁華。

　　荷風(fēng)院和紹興班，后者是清代高級妓院“堂班”之一，妓女多為美貌智慧并存年的高級藝伎，前者則是紹興班演出的所在。這兩個建筑有趣的地方在于為掩人耳目，每層樓的走道都被封住而單獨開設(shè)了出入口，具有很強的隱蔽性和鮮明的行業(yè)特征?？磥砑幢闶窃谏虡I(yè)氣息濃厚的洪江，尋花問柳都不是正大光明的事情。如今，這里已經(jīng)成為了中國青樓歷史文化展室。

　　還有一處讓我們頗興奮的是見到了真正的鏢局，“忠義”二字表達出成功護鏢的決心，可見那時運輸貨物，安全第一。現(xiàn)在呢？順風(fēng)、韻達、中通，真是既要“通”、“達”又要如“風(fēng)”一般迅速??！

　　巷弄深處的福興昌則是一座高級鴉片館，始建于清朝嘉慶二年，墻上還張貼著老上海的卷煙廣告，煙館里擺著煙具。這些煙具制作考究，小零件都是用上等白銅制成，少數(shù)還有銀制的；煙槍更是用翡翠、瑪瑙、鉆石、金銀、象牙等珍貴材料制作。

　　古商城 已沒落

　　被稱為“中國內(nèi)陸地區(qū)資本主義萌芽的活化石”的洪江古商城，在1934年有3.76萬人口，其中經(jīng)商的就達到1.3萬人。抗日戰(zhàn)爭時期，地處“大后方”的洪江出現(xiàn)“戰(zhàn)時繁榮”，全國20多個省市和港澳臺地區(qū)及國外的商人紛至沓來，開設(shè)店鋪達1300余家。同時，這里還被認為是中國近代商業(yè)發(fā)展的標本。它起源于春秋，成形在盛唐，鼎盛于明清，以集散桐油、木材、白臘、鴉片聞名，是湘西南地區(qū)經(jīng)濟、文化、宗教中心，素有“湘西明珠”、“小南京”、“西南大都會”之美稱。明末清初，這里就已經(jīng)出現(xiàn)新興的資本主義生產(chǎn)關(guān)系的萌芽，商人通過榨取雇工們的剩余價值來進行財富的原始積累。

　　即使這里不復(fù)往日的繁華也依然可以在磚瓦間感受到濃濃的商業(yè)氣息。譬如，這座全國重點文物保護單位的厘金局，占地330平方米，是一棟單進三開間木質(zhì)建筑，是清朝政府對通過國內(nèi)水陸要道的貨物征稅的稅收機構(gòu)，距今有近150年的歷史。

　　明清的商人們在洪江設(shè)立總號，在武漢、鎮(zhèn)江、上海等地設(shè)分號，聘請掌柜的，形成股份制雛形。洪江建立了運轉(zhuǎn)自如的商業(yè)系統(tǒng)，涵蓋運輸、稅收、金融、服務(wù)、教育等現(xiàn)代商業(yè)社會所必需的各個行業(yè)與部門，其中尤以錢莊、銀行最為突出。

　　當年城內(nèi)最著名的大富豪“永泰商號”在洪江發(fā)行并流通的“號票”，算是比較早的企業(yè)債券。商號的老板劉永泰稱得上是洪江首富?？恐溬u鴉片賺取的錢財過著奢侈的生活，豪宅里的“吸煙室”能同時招待10幾個人抽食鴉片。然而，1934年的正月初一，一場大火把劉家的深宅大院吞食得干干凈凈。一切的奢華、絢麗和榮耀，就在大火中灰飛煙滅了。

　　一起衰敗的還有整個洪江古商城，隨著現(xiàn)代交通的發(fā)展，洪江逐漸失去了作為五省通衢的地位，往日的輝煌不再有。

　　觀“貢龍” 迎財神

　　與其他地方越來越淡的年味不同，洪江的年味依然很濃。在春節(jié)期間，洪江舉辦了各種精彩紛呈的民俗活動吸引游客。龍獅競技大賽中，19支龍獅隊伍形成了千米長的表演長街。街道兩旁觀看表演的人爭先恐后的在龍獅隊伍經(jīng)過的時候在龍身下鉆過，這種被稱為“貢龍”的習(xí)俗預(yù)示著新的一年里平安健康、吉祥如意。而在元宵節(jié)這天出街，責被稱作是“踩街”(也叫“彩街”，即被彩色裝扮后的街道)。

　　作為商貿(mào)重鎮(zhèn)的洪江，商賈云集，店鋪如林。歷代洪江的商人都有春節(jié)拜財神的習(xí)俗，沿襲至今，每逢春節(jié)，大街小巷張燈結(jié)彩，類似舞龍、舞獅、花燈等民俗傳統(tǒng)活動精彩紛呈，年年都是人山人海，熱鬧非凡。財神祈拜典禮上，演員分別扮演文、武、義、富、偏五路財神，按乘龍船、搶路口、喝路酒、敬高香四個步驟進行，展示接財神、迎財神、請財神和求財神四個環(huán)節(jié)。洪江商人傳說農(nóng)歷正月初五是玄壇真君下凡視察人間之日，也是財神們的生日，所以洪江人將在這一天接財神、拜財神，并按習(xí)俗結(jié)束春節(jié)的假期，開始一年的忙碌。坐著彩龍船的財神扮演者以及傳統(tǒng)的民俗表演吸引了眾多游客前來欣賞。洪江人正月初五祭祀財神的習(xí)俗始于明代中期，古時每年由各個會館舉辦，習(xí)俗一直沿襲至今。