在世界藝術(shù)史中，“抽象藝術(shù)”一詞被發(fā)明和反復使用，但實際上“抽象藝術(shù)”根本不存在。
關(guān)于“抽象藝術(shù)”一詞的發(fā)明者，有很多版本，有說是英國的愛德華·盧西——史密斯，有說是荷蘭人凡·杜斯堡，有說是法國哲學家W·沃林格。在西方現(xiàn)代藝術(shù)史中，康定斯基被看作是最早的抽象主義畫家，其他還有馬列維奇、李西茨基、米羅、蒙德里安、塔特林，而布朗庫西、戴維·史密斯、羅斯扎克、本·尼克松、赫普沃斯、查德威克……則被稱為創(chuàng)作抽象雕塑的代表人物。
實際上，“抽象”只是一種思維方式。寫實性表現(xiàn)、夸張性表現(xiàn)、裝飾性表現(xiàn)都是藝術(shù)表現(xiàn)的方式。具象的、寫意的都是藝術(shù)表現(xiàn)的手法。而唯有“抽象”，因為它是人們認知事物的一種思維方式，而非表達方式，更不是藝術(shù)表達方式，因此它不能創(chuàng)造出藝術(shù)。
科學實驗已經(jīng)證明，人的大腦具有兩種思維能力和方式：一種是形象思維，一種是邏輯思維——即抽象思維。形象思維充分運用人的感性和想象力，注入人的情感，創(chuàng)造出形象表達的東西——藝術(shù);抽象思維是運用縝密的邏輯思維方式在個別的表征現(xiàn)象中，抽象出內(nèi)在本質(zhì)即規(guī)律性東西——科學(也包括科學的科學——哲學)。當然，人在面對客觀事物時，其思維過程中不可能只運用一種思維方式而不運用另一種思維方式，實際上兩種思維方式是經(jīng)常交叉使用的，但由于其功能和要達到的目標不同，最終還是要以某種思維方式起主要作用，也就是說藝術(shù)創(chuàng)作主要依靠形象思維，而科學研究則主要依靠抽象思維。說到這里，就有必要再一次界定一下藝術(shù)與科學的區(qū)別?？茖W是以揭示客觀事物的本質(zhì)和規(guī)律為目的，它更趨向于滿足人們生存的物質(zhì)需求。而藝術(shù)是以抒發(fā)人的情感，創(chuàng)造出審美的對象，滿足人們精神的需求為目的。它們都是人類認識事物的能力和方式，但二者又截然不同，互相不可或缺、也不可替代。
比如說人類所創(chuàng)造的各種藝術(shù)形式，如音樂、舞蹈、美術(shù)、戲劇、電影、文學、詩歌……無一不是客觀事物對人的影響，而又通過人的感受、認識，加入情感、思想和審美追求以后以形象思維的方式而創(chuàng)造的藝術(shù)形象。至于這“藝術(shù)形象”生動與否、感人與否、藝術(shù)表達水平高低，都只是一個程度問題，但它確是創(chuàng)造者形象思維的結(jié)晶，而不是抽象思維的結(jié)晶。而抽象思維能產(chǎn)生什么成果呢?那就是透過表面現(xiàn)象對事物本質(zhì)的分析、判斷和界定，并以定義和概念的形式表示出來。比如數(shù)理邏輯概念，比如A事物、B事物、張三、李四、王五……或者對事物的數(shù)量進行精確表達，如1+1=2……或者探求事物構(gòu)成的原理和發(fā)展的規(guī)律，如自然界一天、一年將會出現(xiàn)的規(guī)律性變化，或某些科學原理、公式等等?？傊彩菍κ挛镌砼c規(guī)律的分析和探究，都是通過抽象思維(邏輯思維)來完成的，它所得出的結(jié)論、定義和概念，包括對其表述所發(fā)明的符號，都不帶有思想情感和審美特征，因此也就自然不是藝術(shù)創(chuàng)作和藝術(shù)形象，它只能是科學而不是藝術(shù)。
有的人說，“抽象藝術(shù)”在人類早期就已產(chǎn)生，比如人類所創(chuàng)造的建筑就是抽象藝術(shù);有人說抽象藝術(shù)發(fā)生在西方，它與西方人的哲學觀念和思維表達方式緊密相關(guān)，即中國從來沒有抽象藝術(shù)，需要向西方學習;也有人說，中國早已產(chǎn)生抽象藝術(shù)，舉出的最早例證是6000年前半坡彩陶上的“人面魚紋”圖案和中國的書法。當然還有人舉例西漢霍去病墓石刻的……實際上，以上觀點和舉證都是站不住腳的。建筑是不是“抽象藝術(shù)”?當然不是。首先，人類最早為棲身而挖的洞穴只是為了實用，包括后來出現(xiàn)了地面茅屋，雖有一定樣式，但也純粹是為了生存和實用功能，并不是審美需要，它不可能是藝術(shù)，更不可能是“抽象藝術(shù)”。隨著社會的發(fā)展，人類在自己的居住房屋建造中融入了審美追求，創(chuàng)造出具有美感造型的建筑樣式，便出現(xiàn)了建筑藝術(shù)。建筑藝術(shù)是一定的社會意識形態(tài)和審美理想在建筑形式上的反映。它們將組合、造型、比例、色彩、裝飾等語言構(gòu)成了建筑藝術(shù)的“形象”。因此說建筑藝術(shù)也是具有審美價值的造型藝術(shù)，而不是一種抽象的“概念”。說音樂是抽象藝術(shù)，其理由和根據(jù)是音樂用旋律和節(jié)奏表現(xiàn)，沒有形象的特定性和具體性，因此就認為音樂是“抽象藝術(shù)”。實際上音樂同樣是以其特有的方式如旋律、節(jié)奏、音質(zhì)等表達思想內(nèi)容、情感和創(chuàng)造藝術(shù)形象，不論這種形象具體與否，它都能在我們的感覺中有所感受和體會。它盡管不具象，很含糊和朦朧，但它依然屬于藝術(shù)形象表現(xiàn)——音樂形象。
中國的仰韶文化中的人面魚紋造型，既然已稱之為“人面魚紋”，可見形象已清晰可辨，更不應歸之于什么“抽象”?；羧ゲ∧故讨皇沁\用了寫意的手法或簡約的手法，并不是抽象的表達，也不是“抽象”雕塑。至于中國的書法，從最早的象形文字開始，就已是形象的，而不是抽象的，無非是形象的簡化而已，形象的簡化是不能稱作抽象的。當然不是說沒有抽象的文字，比如阿拉伯數(shù)字、羅馬數(shù)字符號，再比如西方文字中A、B、C、D這些應用性符號……包括中國文字發(fā)展到后來純粹成為實用性表述符號，就不屬于藝術(shù)了。假如將這類文字符號重新進行審美性設計和創(chuàng)造，增強了其審美性，也自然有其造型和形象，就應該屬于藝術(shù)。比如中國的書法是以文字書寫為表現(xiàn)形式，但由于對文字內(nèi)容理解的不同，以及每個書寫者的書法功力、修養(yǎng)的差異，在書法中所追求的章法布局、快慢節(jié)奏、疏密安排、剛?cè)峥轁?、點線趣味就形成了個性化的表達，而不是統(tǒng)一的標準化模式，這就將中國的文字書寫變成了書法藝術(shù)。書法藝術(shù)實際上也是“藝術(shù)形象”的創(chuàng)造，不是“抽象藝術(shù)”。至于在近現(xiàn)代藝術(shù)史上被冠之以“抽象藝術(shù)”的作品，我們認真分析一下，實際上都只不過是一些變形、夸張、解構(gòu)重組的形象表達，與“抽象”不是一回事。我們不能狹隘地理解藝術(shù)的“形象”，不能因為作品中運用了非寫實性的表現(xiàn)方式，所表現(xiàn)出的形象不是具象性寫實，就稱之為“抽象”，把運用了大膽夸張、變形、裝飾、分割重組的手法而創(chuàng)作出的藝術(shù)作品就認為是“抽象藝術(shù)”，這種認識是錯誤的。我們具體看一看所謂抽象繪畫的代表人物康定斯基的繪畫作品《光之間，第559號》《構(gòu)圖九，第626號》難道不是“形象”的嗎?布朗庫西的《吻》《波嘉尼小姐》《無盡柱》等作品不是“形象”的嗎?如果把夸張、裝飾、變形就稱為“抽象”或者認為非具象就是抽象，那便是對抽象的誤解。實際上，有不少人在自己的文章中都強調(diào)：抽象不僅僅是形式，抽象是一種思維。我們不能把藝術(shù)的形象表達局限在是否寫實，是否具體逼真，若如此，世界上百分之八十的藝術(shù)作品都成了“抽象藝術(shù)”了。
中國首屆抽象雕塑高級研習班的教授、美國北卡羅納大學的Billy Lee先生關(guān)于“抽象雕塑”的一段論述說：“抽象是一種現(xiàn)代觀念，它是非描述性的，是從眾多的事物中抽出本質(zhì)的特征，而與此同時又在質(zhì)疑何為本質(zhì)?！边@其實恰恰適用于科學研究的本質(zhì)和特點。他還講述道：“雕塑有其固有的藝術(shù)語言，諸如空間、形式、重力、結(jié)構(gòu)、張力、比例、外觀、肌理、光感和內(nèi)在力。我們學習并運用雕塑這一語言去表達和交流我們對世界的想法和觀點。其實，當談及‘具象’或者‘抽象’的時候，我認為它們是沒有區(qū)別的，因為它們都是在表達觀念、想法，也因此二者都是抽象的藝術(shù)?！边@里所談的雕塑藝術(shù)語言在“表達和交流我們對世界的想法和觀點”這一點上，我認為與“抽象雕塑”一詞出現(xiàn)之前的雕塑語言表達沒有什么本質(zhì)區(qū)別，而且Lee也坦言二者“沒有區(qū)別”。我認為Lee的看法是客觀和準確的。
既然藝術(shù)是人們通過形象思維，以生動的、有意義的形式表達作者的認識和情感，以審美的形式——這形式其實就是作用于視覺、聽覺、知覺的藝術(shù)形象來傳達思想和情感，那么，藝術(shù)作品就是藝術(shù)形象的創(chuàng)造和表現(xiàn)。“抽象”是一種邏輯思維方式，它得出的只是揭示事物的本質(zhì)并給以概念和定義，它其實并不需要給人們提供審美的對象，所以，“抽象”不會產(chǎn)生藝術(shù)，也就根本不存在“抽象藝術(shù)”。