《中國新聞網(wǎng)》消息：中新社北京三月二十二日電 中國科學(xué)院古脊椎動物研究所徐星領(lǐng)導(dǎo)的中美專家合作研究小組發(fā)現(xiàn)的遼寧角龍，被證實(shí)為世界上已知最早的新角龍類?？茖W(xué)家稱，這一發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了恐龍進(jìn)化的缺失環(huán)節(jié)。

　　昨日出版的英國《自然》雜志刊登了關(guān)于這一發(fā)現(xiàn)的論文。今天此間媒體援引文中觀點(diǎn)，并稱這是《自然》雜志在一個月時間內(nèi)連續(xù)刊登的第二篇反映中國恐龍考古研究，也代表相關(guān)領(lǐng)域國際最前沿水平研究成果的文章。

　　據(jù)介紹，傳統(tǒng)意義上的角龍類恐龍被劃分為長有類似鸚鵡嘴喙部的鸚鵡龍類和長著頸盾的新角龍類。此次發(fā)現(xiàn)的遼寧角龍生存于大約一點(diǎn)三億年前的早白堊世，大小接近于體形較大的狗，是一種四足行走動物，以植物為食。它所具有的過渡性質(zhì)的形態(tài)，填補(bǔ)了兩種不同角龍類恐龍之間的形態(tài)差距，顯示出兩個支系在分離后形態(tài)上的快速變化以及不同的形態(tài)特征，可以說是填補(bǔ)了一個重要的“缺失環(huán)節(jié)”?？茖W(xué)家表示，遼寧角龍的發(fā)現(xiàn)揭示了角龍類早期演化過程中的“鑲嵌進(jìn)化”現(xiàn)象，說明這種恐龍演化過程的復(fù)雜性，而且“角龍類的進(jìn)化樹也因此發(fā)生了改變”。此前《自然》雜志報道的在遼西發(fā)現(xiàn)的小型肉食性“中國獵龍”也是一個關(guān)鍵的“缺失環(huán)節(jié)”，其強(qiáng)烈的過渡色彩為“某一類群恐龍演化為鳥”的論點(diǎn)提供了強(qiáng)有力的證據(jù)。

　　一前一后兩大發(fā)現(xiàn)雖分屬不同的恐龍類群，但都鞏固了遼西作為世界恐龍研究熱點(diǎn)和中心地區(qū)之一的地位，也說明遼西恐龍研究在不斷向著更廣闊的范圍發(fā)展。