北京故宮博物院收藏有一幅清代朝鮮族畫(huà)家李世倬所繪的《桂花月兔圖》(見(jiàn)上圖)，畫(huà)面極為簡(jiǎn)單：雜草叢中一只白兔，居于畫(huà)面主體，目光仰視左上角被桂樹(shù)葉遮掩的半個(gè)圓月，生動(dòng)地點(diǎn)出中秋時(shí)節(jié)。

　　此畫(huà)雖構(gòu)圖簡(jiǎn)單，卻蘊(yùn)含鮮明的中秋文化。先說(shuō)桂樹(shù)。古人認(rèn)為月亮中有桂樹(shù)。唐代詩(shī)人顧封人的《月中桂樹(shù)》詩(shī)云：“芬馥天邊桂，扶疏在月中?！薄皡莿偡ス稹钡纳裨拏髡f(shuō)更是家喻戶曉。因?yàn)橄嘈旁轮杏泄?，所以古人又稱月亮為“桂月”、“桂宮”、“桂輪”等。

　　“一庭人靜月當(dāng)空，桂不多花細(xì)細(xì)風(fēng)”、“半醉凌風(fēng)過(guò)月旁，水晶宮殿桂花香”，古詩(shī)詞中的桂與月亮的關(guān)系之所以如此密切，除了月中有桂樹(shù)的傳說(shuō)外，更是因?yàn)楣鸹ㄊ⒒ㄆ谝话阍谥星锕?jié)前后，所謂“八月中秋桂花香”。桂花寓意“崇高”、“美好”、“吉祥”、“清雅”，桂枝則寓意“成功”、“出類拔萃”，因此，古代把比賽奪冠、科舉登科比喻成“蟾宮折桂”，以“桂冠”比喻冠軍。中秋時(shí)節(jié)，叢桂怒放，人們想著月中丹桂，聞著陣陣桂香，喝一杯桂花蜜酒，合家甜甜蜜蜜，歡聚一堂，成為中秋節(jié)里一種美的享受。

　　再說(shuō)兔子。兔子是中秋節(jié)的又一標(biāo)志。相傳居于月宮的嫦娥，懷中抱有一只兔子，渾身潔白如玉，故稱作“玉兔”。玉兔拿著玉杵，跪地?fù)v藥，服用此藥可以長(zhǎng)生成仙。晉代傅玄在《擬天問(wèn)》中寫(xiě)道：“月中何有？白兔搗藥?！蹦铣o賦家謝莊的《月賦》有“引玄兔于帝臺(tái)，集素娥于后庭”之句。唐代李周翰作注解釋：“玄兔，月也。月中有兔像，故以名焉?！北敝芪膶W(xué)家庾信在《七夕賦》里稱農(nóng)歷8月為“兔月”：“兔月先上，羊燈次安?！?

　　傳統(tǒng)中秋節(jié)人們除了賞月之外，民間還有祭月、拜月等習(xí)俗，而玉兔作為月亮的“形象代言人”，也就自然地出現(xiàn)在中秋習(xí)俗當(dāng)中。民間祭拜“兔神”即“兔兒爺”大約出現(xiàn)在明代。當(dāng)時(shí)北方一些地區(qū)，中秋祭月時(shí)必用“兔兒爺”，家家戶戶于中秋之夜，在院中擺設(shè)香案，上置“兔兒爺”及月餅、水果等供品，焚香拜月。老舍先生在小說(shuō)《四世同堂》里，就有對(duì)這兔頭人身的泥偶“兔兒爺”生動(dòng)細(xì)致的描寫(xiě)：“臉蛋上沒(méi)有胭脂，只在小三瓣嘴上畫(huà)了一條細(xì)線，紅的，上了油，小兔的臉上就帶出一種英俊的樣子，倒好像是兔兒中的黃天霸似的?！薄坝裢脫v藥”的神話傳說(shuō)表達(dá)了兔子可以為百姓祛病消災(zāi)的美好向往，這應(yīng)該是民間中秋拜兔的原因。

　　中秋時(shí)節(jié)，月宮嫦娥、吳剛伐桂、玉兔搗藥的神話故事深入人心。李世倬以兔、月、桂樹(shù)三種中秋時(shí)節(jié)具有代表性的物象構(gòu)圖，傳遞中秋節(jié)民俗文化，可謂獨(dú)具匠心。