有學者認為，中國早在漢代已經使用翡翠，但漢代的翡翠實物目前尚不能確定。清代宮廷檔案中有大量關于滇玉的記載，又多見于清宮內務府造辦處檔案，這些記載主要應指翡翠。由檔案得知，翡翠進入清代宮廷的時間不晚于清雍正十一年（1733年），而已發(fā)現的帶有制造年款的翡翠作品最早為乾隆時期的器物。

　　故宮藏有清宮舊藏翡翠器數百件

　　翡翠是一種輝石族礦物，主要成分為鈉鋁硅酸鹽（NaAl[Si2O6]），法國礦物學家德穆爾將其稱為硬玉，稱其他玉為軟玉，一些學者稱其為輝石玉。翡翠的硬度為摩氏6.5-7.1度，比重為3.3，主要產于緬甸。

　　翡翠的顏色有綠、紅、紫、黑、黃、白、青及其混色，綠色稱為翠，含鉻，紅色稱為翡，含氧化鐵，紫色稱為紫羅蘭。色鮮而重者尤為貴。

　　故宮博物院藏有清宮舊藏翡翠器數百件，數量居世界博物館之前列。這些藏品中，清雍正時期器極少，乾隆時期器漸增，其中擺設用的山子、肖生雕刻及朝珠、扳指等可能都是乾隆乃至嘉慶時的制品。晚清慈禧掌權時期所制翡翠器物多為扁方、簪、環(huán)、鐲等花素首飾。

　　清宮舊藏翡翠可以分為9類，即陳設類、器皿類、佩飾類、冊寶類、祭法類、神像類、文玩類、用具類、鑲嵌類。主要品種集中在陳設、器皿、佩飾幾類中。翡翠在清宮中作為一種新的玉料多用作生活用品，當然其中有的也涉及到宮廷典章制度，如用作朝珠、翎管、寶璽等，但都未能進入大典和祭祀場合，極少用于冊寶、祭法、神像等涉及朝廷尊嚴的典章制度方面。這從一個側面反映出翡翠在宮廷生活中的地位和作用。

　　清宮翡翠大部分為老坑種翠料

　　乾嘉時期翡翠制品的產地包括云南的騰沖、大理、昆明，內廷養(yǎng)心殿造辦處如意館或金玉作以及蘇州、揚州等織造與鹽政的玉作坊。這一時期的器物是清代翡翠制品的精華，在全國古翠制品中占有重要地位。晚清時期翡翠品的制作地點可能是粵海、淮關等地，此時的造辦處金玉作已無力生產翡翠作品。

　　從清宮翡翠器翠的質地等級看，大部分均為老坑種翠料，而通身滿綠的“純翠”甚少，尤其水頭足、玻璃地、艷綠欲滴的高翠更是難得一見，只有從小件的佩飾中偶可找到。白地含斑點狀的翠較多，還有一批無綠的白地翠。古物陳列所和故宮博物院稱翠為“翠玉”，偶稱翡翠。劣質翠稱翠根子，個別的承襲原名仍稱“云玉”，有的黃簽上稱翠為“綠玉”。

　　◎紀昀記載的翡翠價格

　　在紀昀的《閱微草堂筆記》卷十六中有這樣一段話：“云南翡翠玉，當時不以玉視之，不過如藍田干黃，強名以玉耳。今則以為珍玩，價遠出真玉上矣……蓋相距五六十年，物價不同已如此，況隔越數百年乎?！?br/>
　　這段文字反映了清乾隆晚期至嘉慶初期京城中翡翠價值上揚的情況，是十分難得的寶貴資料。紀昀歿于嘉慶十年（1805年），而《閱微草堂筆記》成于乾隆五十七年（1792年）。據紀昀所言，云南翡翠玉在京都傳播了五六十年，這正是乾隆初年至其成書之年。僅僅乾隆一世，翡翠由石升揚為玉，價格由相當藍田干黃上攀并超過羊脂白玉，如此快速的發(fā)展趨勢實是驚人，在古今玉器史上也是空前的。

　　◎晚清宮廷愛翡翠

　　現存的清宮檔案和遺留的實物均可證明翡翠在晚清的內廷受到慈禧太后等人的珍愛。后妃們的扁方、簪、墜、戒、鐲等飾物許多是用上品翡翠制作的。美國女畫家凱瑟琳·卡爾為慈禧畫的肖像中慈禧手上戴的就是翠鐲。慈禧太后憑借其所掌握的權力向各海關、織造等衙門索取翡翠貢品。當時內廷稱翡翠為“綠玉”。清宮檔案中有這樣的記載：宮中傳淮安關辦理“綠玉竹節(jié)式鐲子三對、綠玉雙喜字耳挖勺式小長簪一只、綠玉雙喜字耳挖勺式長簪六只、綠玉雙喜字鉗子二對”，這四種17件綠玉活計共用銀39994兩。慈禧死后還殉葬了大量翡翠，如膾炙人口的翡翠西瓜、翡翠甜瓜、翡翠白菜等，均為俏色翠雕，價值連城。宮中的好尚影響了當時民間對翡翠的使用，在玉石市場上翡翠所占份額越來越大，受到士紳、貴婦、富商們的喜愛。

　　◎成器的工藝標準

　　清光緒十五年（1889年），鑒賞家、收藏家唐榮祚接受英國駐華使館醫(yī)生卜士禮代表倫敦博物院之邀請而撰《玉說》。其中翡翠自成一節(jié)，評價頗詳，首開先河，成為清代文人鑒賞家、收藏家中能夠正確認識翡翠并公開介紹翡翠的第一人。唐榮祚強調將翡翠雕琢成器是顯示翡翠固有美的必備條件，于是提出了三條工藝標準：

　　1。總的要求是“磨礪滋瑩”，“磨礪”是指翡翠雕琢工藝的全過程。治翠工藝與玉器工藝相同，是靠鉈具一轉一磨完成的，磨礪而治成的作品要求達到滋潤晶瑩的藝術效果。

　　2。顯色的工藝標準是“色以光而愈麗”。為了顯示翠綠色的艷麗晶瑩，要用足“光”工之力，使其光澤晶瑩，色光浸潤，其色則更加艷麗。這完全是鑒賞家的審美標準。

　　3。做工的標準是“工以巧而彌珍”，意指工有巧拙，要求玉人在碾琢翠料的全部工藝過程中均要貫穿一個“巧”字，做到巧奪天工，器物則愈加珍貴。這也是行家里手的要求。

　　◎器美的最高境界

　　唐榮祚在《玉說》中提出：“艷奪春波，嬌如滴翠，映水則澄鮮照澈，陳幾亦光怪陸離，是為翡翠之絕詣。”翡翠器物之絕詣是“艷”、“嬌”、“澄鮮”、“照澈”、“光怪陸離”十個字，與和田玉的美學標準是不同的。

　　翠人物山景山子

　　清

　　高16.1厘米

　　長24.7厘米

　　寬10.5厘米

　　翠質青綠，局部深綠色，表面留有玉皮顏色。玉山子在清代宮廷又被稱作玉圖畫。乾隆御制詩中多有“詠玉……圖”的詩句。制作玉山子大都先有畫稿，然后再行琢制。這類作品講究布局、意境、造型、工藝，有很高的藝術價值。

　　翠臥牛

　　清

　　高6.6厘米 長15.1厘米 寬7.7厘米

　　此臥牛是一件小巧的可置于掌上把玩的肖生類珍玩玉雕。按《貢檔》所記，此物名“云玉臥”，應為嘉慶二十三年（1818年）揚州阿克章阿所進，因此完工時間至遲不晚于嘉慶二十三年，距乾隆時期相去不遠，想必乾隆時代的名工尚在，因而能以按照乾隆工的要求碾琢制作。此器堪稱嘉慶晚年乾隆工的代表作，揚州玉工以治和田玉的手法來碾琢云玉，將云玉翡翠納入玉器加工工藝的范疇。

　　翠蝙蝠戒指

　　清

　　直徑2.2厘米

　　翠色青綠，多條紋。戒指為環(huán)形，外表飾凸起的蝙蝠及壽字。作品所用之翠為白地綠料，以綠色為主，帶有暗綠色條紋，這在清代翡翠器中也是不多見的。

　　翠鐲

　　清

　　外徑7.6厘米 內徑5.6厘米

　　翠質為綠色，有較好的透光性。手鐲圓形，光素無花紋。綠色均勻，顏色濃重艷麗，為翠中佳品。這種截面呈圓形的鐲出現較晚。

　　翠香囊

　　清

　　長6.2厘米 寬4.6厘米

　　翠質綠色，局部色較深。香囊扇形，似盒，可扣合，用于貯存香料。清宮所遺翠香囊，其內尚有舊時所用之花，雖已枯萎，依然可見昔日之秀美。

　　翠魚形佩

　　長5.6厘米 寬2.2厘米

　　作品所用翠料為青、綠二色。唐代已有魚佩，宋、金之時，玉魚銜水草佩非常流行，此類作品一直延續(xù)到清代，有富貴之意。

　　翠玉白菜式花插

　　清

　　高24.3厘米 口徑12.8厘米

　　翠色青綠，透光性較弱?；ú鍨榘撞诵?，內空，可插物。此類翠玉白菜，清代宮廷制有多件。這件翠白菜之色近于自然，是這類作品中的珍品。