作為兩個貧寒家庭的后代，也許是家庭環(huán)境的類似，使得他們第一次見面就惺惺相惜，以致后來形成一套影響中國美術(shù)院校教育的體系——“徐蔣體系”。第一次見面之前，蔣兆和對徐悲鴻早已慕名良久。而徐悲鴻則認(rèn)為蔣兆和的水墨人物造型準(zhǔn)確生動，筆墨運(yùn)用自如。蔣兆和后來回憶說：“由于徐悲鴻的指點，這個藝術(shù)的根本問題才在我的思想上更加明確起來?！笔Y兆和的兒子更直言：“沒有徐悲鴻就沒有蔣兆和?！敝压仕囆g(shù)批評家馬鴻增對“徐蔣體系”如此評價稱：“半個世紀(jì)所出現(xiàn)的種種新氣象、新格局，所產(chǎn)生的一批批有作為的人物畫家，那么，我們不能不承認(rèn)徐悲鴻、蔣兆和的開創(chuàng)之功和推廣之力?！?br/>
　　徐悲鴻自稱“學(xué)西畫就是為了發(fā)展國畫”，對蔣兆和影響極大

　　1919年3月，獲得蔡元培公費留學(xué)名額的徐悲鴻，坐上了開往巴黎的船，經(jīng)過八年多的海外求學(xué)后，徐悲鴻回到了上海。這時的徐悲鴻已經(jīng)得到了西方大師的親傳，在藝術(shù)上有了很高的造詣，一時聲名顯赫。

　　同樣出身低微，在上海新新百貨公司等處任美術(shù)設(shè)計，主要從事炭粉人像畫，櫥窗、廣告牌、商標(biāo)、時裝等設(shè)計的蔣兆和，對徐悲鴻的大名早就仰慕已久。獲悉徐悲鴻回國，他想方設(shè)法通過當(dāng)時任職商務(wù)印刷館、徐悲鴻的好朋友黃警頑，拜見徐悲鴻，希望獲得指導(dǎo)。

　　見面那天，未曾受到專業(yè)美術(shù)教育的蔣兆和局促地把自己的畫打開請徐悲鴻指導(dǎo)，一開始徐悲鴻并沒特別在意，突然間，當(dāng)他看到蔣兆和的水墨人物畫時馬上興奮起來，他問：“這些都是你畫的嗎？”他點了點頭。徐悲鴻問：“你叫什么名字？”“蔣兆和?！碑?dāng)天，他們暢談了不少藝術(shù)問題，徐悲鴻認(rèn)為蔣兆和的水墨人物造型準(zhǔn)確生動，筆墨運(yùn)用自如，畫得很好，所以非常興奮，頗有相見恨晚之意。徐悲鴻說：“應(yīng)該在我們國家多培養(yǎng)畫寫實的人才，我學(xué)西畫就是為了發(fā)展國畫……你的畫是從現(xiàn)實生活中來的，走的是寫實主義道路，一定要堅持下去，必定有大成就?！边@一番話不但對蔣兆和影響極大，更為后來的“徐蔣體系”的形成埋下了伏筆。

　　那次見面之后，徐悲鴻便讓蔣兆和住進(jìn)了自己的畫室，一住就是兩年多時間，然后又讓他在家中住了數(shù)月。蔣兆和有機(jī)會認(rèn)真地觀摩徐悲鴻創(chuàng)作并飽覽了徐悲鴻收藏的古今中外名作，兩人還經(jīng)常秉燭長談，討論中國畫發(fā)展的前景。在徐悲鴻這位良師益友的指導(dǎo)下，蔣兆和逐漸去掉了畫廣告畫的艷俗之氣，開始直面現(xiàn)實生活，藝術(shù)思想逐漸成熟，堅定了現(xiàn)實主義的創(chuàng)作方向。

　　1928年，徐悲鴻推薦蔣兆和到當(dāng)時的“南京中央大學(xué)”藝術(shù)科任教。1929年，25歲的蔣兆和參加了第一屆全國美展并脫穎而出。徐悲鴻希望蔣兆和能留學(xué)法國，不僅安排蔣兆和跟隨蔣碧薇女士學(xué)習(xí)法文，還申請了500元留學(xué)官費?？上煲馀耍Y兆和最終還是沒有去成，藝術(shù)史家陳傳席曾總結(jié)，一是他太窮，二是文化不高，三是外語不通，造成出國留學(xué)有困難。

　　留學(xué)不成，并沒有影響蔣兆和探索藝術(shù)的意志，相反，藝術(shù)造詣卻日益顯著，1936年，蔣兆和開始走向成熟，他接連推出了《朱門酒肉臭》《賣報童》等一系列驚世之作。他的畫風(fēng)也得到了齊白石的贊揚(yáng)，白石老人說：“兆和先生與吾友悲鴻君善，嘗聞悲鴻稱其畫，今始得見所作人物三幅，能用中國畫筆加入外國法內(nèi)，此為中外特見，予甚佩之?！?br/>
　　《流民圖》為現(xiàn)代中國水墨人物畫，在世界藝壇上確立崇高地位

　　“碌碌終日不得溫飽的生活，他們小小的歡欣和痛苦，每日每時都映入我的眼簾，激發(fā)起我幼稚心靈中的同感。那時，我雖未能用筆描摹記錄他們的悲慘生活，但是他們那一幕幕的生活場面卻早已深深烙印在我的記憶之中了?！?蔣兆和這種對普通民眾的關(guān)懷與同情的心理在他還是少年的時代就已經(jīng)存在了，一直深深扎根在他的記憶深處，在他有能力進(jìn)行藝術(shù)創(chuàng)作的時候，這種內(nèi)心深處深沉的感受就很自然地表現(xiàn)在了畫面上。

　　“我開始思索如何畫一幅集中表現(xiàn)淪陷區(qū)人民遭受日寇燒殺擄掠的大幅畫，開始有了《流民圖》的概念，并于1941年孕育成熟了《流民圖》的雛形。”

　　后來蔣兆和創(chuàng)作的《流民圖》為現(xiàn)代中國水墨人物畫在世界藝壇上確立了崇高的地位，也確立了他后來成為20世紀(jì)中國畫壇的一代巨匠，中國現(xiàn)代水墨人物畫開山鼻祖的位置。后來，理論界把由徐悲鴻、蔣兆和先生共同倡導(dǎo)的寫實水墨人物畫的教學(xué)思想和創(chuàng)作方法概括為“徐蔣體系”。這一體系在中國美術(shù)教育中影響巨大。

　　注：文章部分內(nèi)容據(jù)《徐悲鴻與蔣兆和水墨人物畫創(chuàng)作差異研究》康曉銘、《徐悲鴻與蔣兆和水墨人物畫之比較研究》張洪玉、《從徐悲鴻到蔣兆和》孟慶濤、《畫壇伯樂徐悲鴻——徐悲鴻與蔣兆和》。