1916年，上海哈同花園征集“造字圣人”倉頡畫像，康有為、王國維、蔣梅笙等十余位名家、教授被聘為評委。數(shù)月后，收到應(yīng)征畫作百余幅。評選這天，眾評委目光被一幅“滿身須毛、闊頭寬額、臉上重疊四只眼睛”的倉頡畫像吸引，康有為對這幅充滿上古神韻的佳作給予高度評價：“想象絕妙、靈氣飄逸、勁健神煥、佳為首之?！弊詈?，這幅畫評為頭獎，同時他也記住了作者的名字：徐悲鴻。

　　頒獎這天，花甲之年的康有為見到了獲獎?wù)撸?1歲的徐悲鴻也十分崇拜康有為，他說：“先生的道德文章、維新壯舉早已銘刻晚生心扉，吾輩須當(dāng)遵循先生教誨，頑強上進?！?br/>
　　康有為笑道：“后生才華橫溢，志向遠大，前程不可估量?！蓖鯂S見二人談得傾心，便對康有為說：“您何不收他為學(xué)生？”

　　當(dāng)時，康有為極力倡導(dǎo)美術(shù)革命，他曾游歷歐洲考察美術(shù)技法和現(xiàn)況，認為“羅馬畫為全歐第一”，而“中國畫疏淺，遠不如之，此亦當(dāng)變法”，多次向政府提出應(yīng)當(dāng)派出留學(xué)生去歐洲，學(xué)習(xí)西方藝術(shù)理念和繪畫技法，為中國所用。

　　此時，康有為正在起草請求政府“以孔子為大教，將其編入憲法”的文本，同時還廣泛聯(lián)絡(luò)仁人志士，共同呼吁國會正式召開，每日忙得不可開交，許多人要拜他為師都沒答應(yīng)，但他被徐悲鴻的藝術(shù)氣質(zhì)、博學(xué)健談深深吸引，馬上高興地同意。

　　一周后，在王國維、蔣梅笙等人見證下，舉行了隆重的拜師儀式。此后，徐悲鴻經(jīng)常到康家，幫助老師整理資料、謄寫文稿，照顧飲食起居?？涤袨橐矊⒄洳氐臍v代書畫、碑帖拿出來讓學(xué)生賞識、臨摹。徐悲鴻將“石門銘”、“爨龍顏”、“風(fēng)駿圖”等古帖、名畫臨摹多遍，書畫技藝突飛猛進。在老師指點下，他開始獨創(chuàng)開放、寫實的畫風(fēng)，創(chuàng)作出的四屏國畫“馬”，以大刀闊斧的濃墨重筆，捕捉瞬間的豪放技法，改變了傳統(tǒng)國畫線條單一、景物呆滯的畫法。

　　康有為毫不保留地傳授進步思想、前衛(wèi)理念，徐悲鴻也對老師倍加尊崇、精心照顧，師生間忘年友情日益劇增。有一次，康有為血壓突升住進同濟醫(yī)院，徐悲鴻日夜陪護在病床邊，端水喂藥，無微不至。護士見了，對康有為說：“您的孩子真孝順?！?br/>
　　康有為有些不滿：“你搞清楚再說，他是我弟子?！笨涤袨榈膹V東口音把“弟”說得很重，“子”卻很輕，護士誤聽成了“他是吾弟。”沒幾天，醫(yī)院遍傳康有為有個年輕利落的“弟弟”?？涤袨榈弥α诵?，以后他也將錯就錯，常稱徐悲鴻“仁弟”。

　　1917年初，徐悲鴻結(jié)識了蔣梅笙教授的女兒蔣碧微，兩人一見鐘情，但蔣碧微已與一個富豪子弟定下終身，難以退親。為成全二人百年好合，康有為把徐、蔣二人藏在自己家中，親臨蔣宅說服了蔣梅笙同意婚事，并為兩個年輕人聯(lián)系好同赴日本寫生。1917年5月12日，康有為設(shè)宴為他們餞行，并寫下“寫生入神”條幅，落款“悲鴻仁弟，于畫天才也，寫此送其行”，贈予這對才子佳人留念。

　　徐悲鴻和蔣碧微在日本居住不到半年，因經(jīng)濟拮據(jù)返回上海，康有為開始策劃送他倆去歐洲，讓徐悲鴻學(xué)習(xí)西洋畫派技法。1918年初，徐悲鴻帶著老師的信函，來北京找到大師兄羅癭公。羅癭公在京很有地位，他給教育總長傅增湘寫了一封信，請他批準(zhǔn)徐悲鴻去法國公費留學(xué)。

　　幾經(jīng)周折，徐悲鴻終于在1919年3月17日，攜蔣碧微登上赴法國留學(xué)的客輪。當(dāng)時《申報》刊載消息說：“徐悲鴻為中國公派留學(xué)美術(shù)第一人?！碧柗Q“公派”，但因國內(nèi)政局動蕩，北洋政府不能按時、足額給留學(xué)生郵寄學(xué)習(xí)費用，讓徐悲鴻在法國的生活捉襟見肘，有時不得不靠為人畫像糊口，康有為得知徐悲鴻在國外的窘境，經(jīng)常出資接濟他們。

　　徐悲鴻帶著爐火純青的畫技回國后，聲名鵲起美術(shù)界，原創(chuàng)畫作價格日漸飆升，但為回報老師的恩情，他為康有為和夫人何彤理精心繪制了大幅畫像。后來，又用十余天時間，給康有為全家13口人畫了一幅《康南海六十行樂圖》，這幅全家福式的巨作，采取擦筆、水彩點染結(jié)合畫法，運用焦點透視構(gòu)圖，把人和景物置身春光明媚的環(huán)境里，盡顯中西合璧的藝術(shù)手法?，F(xiàn)在有專家指出：這幅徐悲鴻早期代表作是研究中西美術(shù)技法結(jié)合的重要資料，對研究近代史、藝術(shù)史都有著不可替代的價值。

　　康有為與徐悲鴻的忘年師生情誼，一直持續(xù)11年。1927年，康有為去世前夕，給徐悲鴻畫作寫下評語：“精深華妙，隱秀雄奇，獨步中國，無以為偶?！?br/>
　　徐悲鴻也時時銘記恩師“把西方藝術(shù)手法融入中國畫，創(chuàng)造新穎獨特畫風(fēng)”的教誨，在藝術(shù)上不斷探索、勇于創(chuàng)新，做人做事光明磊落、心懷坦白，樹立起中國美術(shù)界一代先驅(qū)的光輝典范。