佛教傳入中國(guó)后與儒、道思想融合，形成了具有民族特色的漢傳佛教。此后漢傳佛教傳到日本、朝鮮、越南等地，或回傳中亞、印度。我國(guó)古代少數(shù)民族也大多受到漢傳佛教不同程度的影響。其中，曾對(duì)我國(guó)北方諸族(如黨項(xiàng)、契丹、女真、蒙古)產(chǎn)生過重要影響的回鶻佛教，就是在漢傳佛教直接影響下產(chǎn)生的?；佞X佛經(jīng)大多來自漢文佛經(jīng)，深受漢文影響，回鶻佛教承襲漢傳佛教信仰傳統(tǒng)?？梢哉f，回鶻佛教是漢傳佛教的“翻版”。

　　回鶻文佛經(jīng)大多來自漢文佛經(jīng)

　　回鶻與佛教的接觸，最早可追溯到7世紀(jì)上半葉，但影響甚微。

　　唐宋時(shí)代，中原佛教興盛，對(duì)回鶻產(chǎn)生了強(qiáng)大的影響。史籍記載高昌回鶻、甘州回鶻，都不斷派遣僧尼入貢宋朝。965年，高昌回鶻和甘州回鶻分別派遣高僧為使入宋朝貢。998年，甘州回鶻遣僧人法勝入貢宋朝。1004年，甘州回鶻遣進(jìn)奉大使、宣教大師寶藏等來朝貢。1007年，甘州回鶻遣尼僧法仙來宋朝貢。1068年，高昌回鶻向宋朝遣使乞買金字《大般若經(jīng)》，宋朝皇帝下詔賜予一部《大般若經(jīng)》。這都表明中原與回鶻的佛教文化聯(lián)系緊密。

　　9—15世紀(jì)間，眾多佛教經(jīng)典被譯為回鶻文。從吐魯番、敦煌、哈密等地發(fā)現(xiàn)的回鶻文文獻(xiàn)看，《大藏經(jīng)》中的經(jīng)、論主要內(nèi)容都已被譯成了回鶻文，回鶻文佛經(jīng)大多譯自漢文佛經(jīng)。

　　北涼至唐西州時(shí)期，吐魯番佛教壁畫都是以漢人為主體創(chuàng)作的，曾受到以敦煌莫高窟為代表的中原佛教藝術(shù)的強(qiáng)烈影響。人物造型豐肌秀骨，線條剛勁，色彩鮮麗，畫面生動(dòng)，與敦煌莫高窟唐代壁畫的風(fēng)格十分接近?；佞X高昌時(shí)期，吐魯番佛教藝術(shù)在唐西州佛教基礎(chǔ)上繼續(xù)發(fā)展。吐魯番回鶻壁畫，大多數(shù)取材于漢傳佛教的大乘經(jīng)典，藝術(shù)表現(xiàn)形式無不體現(xiàn)出中原文化的濡染。

　　北庭回鶻佛寺的壁畫又直接源于吐魯番的回鶻佛畫，許多題材來自中原，具有明顯的唐宋佛教畫風(fēng)。這里發(fā)現(xiàn)的為紀(jì)念高僧而修建的影窟，也是照搬中原地區(qū)埋葬習(xí)俗。北庭佛寺遺址殘存，不但有一定數(shù)量的漢文題記，壁面光胎和塑像的泥胎上還留下了漢族工匠的手跡。

　　回鶻佛教語(yǔ)言深受漢文影響

　　回鶻人不僅翻譯漢文佛經(jīng)，而且還翻譯中土僧人的傳記，如慧立、彥悰所撰《大慈恩寺三藏法師傳》就被回鶻著名翻譯家勝光法師譯入回鶻文。凈土宗創(chuàng)始人慧遠(yuǎn)傳記、玄奘所撰《大唐西域記》也被譯為回鶻文。

　　本不為歷代大藏經(jīng)所收、由中土漢僧偽撰的佛經(jīng)，也在回鶻廣泛流傳?！陡改付髦亟?jīng)》是中土僧人編撰的，一般被視作偽經(jīng)，但這并未妨礙它在民間的流傳，其勸人行孝、通俗易懂而深受民間歡迎。此經(jīng)被譯為回鶻文，也在回鶻社會(huì)廣為流傳。

　　回鶻人對(duì)漢文佛經(jīng)的翻譯很靈活。有的采用對(duì)等直譯，如《華嚴(yán)經(jīng)》《金光明最勝王經(jīng)》《阿毗達(dá)磨俱舍論》。有的不顧回鶻語(yǔ)的語(yǔ)序習(xí)慣，完全照搬漢文文體，如《俱舍論實(shí)義疏》的譯本就是如此。

　　還有一些漢文佛經(jīng)，雖未翻譯，但卻用回鶻文字母為其注了音，如《四分律比丘戒本》《圣妙吉祥真實(shí)名經(jīng)》。更有甚者，有些佛經(jīng)本非譯自漢文本，但在遇到難解術(shù)語(yǔ)時(shí)，直接用漢字注明，說明在當(dāng)時(shí)的回鶻佛教界已形成崇尚漢文的風(fēng)氣。

　　因?yàn)榛佞X文佛經(jīng)大多譯自漢文，故有不少漢文佛教術(shù)語(yǔ)直接進(jìn)入回鶻佛教語(yǔ)言，或直接取漢文原文，如：大乘、小乘、佛僧、僧、布施、蓮花、三藏、弟子、道人、慈、宗、法師、維摩經(jīng)、金剛經(jīng)等。

　　還有一些詞，取漢語(yǔ)詞為詞干，聯(lián)綴附加成分構(gòu)成新詞，如慈悲這個(gè)詞就是以漢語(yǔ)慈(tsi)作為主干加上回鶻語(yǔ)附加成分-yurka構(gòu)成的。

　　回鶻佛教的五臺(tái)山信仰與文殊崇拜

　　漢傳佛教多種法門宗派中，對(duì)回鶻影響較大的有禪宗和天臺(tái)宗。凈土思想在回鶻也有不小影響，漢傳佛教所特有的十殿閻王崇拜在回鶻民間相當(dāng)流行?；佞X對(duì)彌勒凈土的崇拜也很盛行，這在哈密、吐魯番等地出土的回鶻文《彌勒會(huì)見記》有集中反映。

　　回鶻佛教長(zhǎng)期存在五臺(tái)山信仰與文殊崇拜。五臺(tái)山是文殊菩薩顯靈說法的道場(chǎng)，文殊菩薩深被回鶻佛教徒尊崇，這從19世紀(jì)末20世紀(jì)初以來相繼出土、刊布的回鶻文文獻(xiàn)中可以看出。在敦煌發(fā)現(xiàn)的回鶻文獻(xiàn)中也有《五臺(tái)山贊》。

　　回鶻的五臺(tái)山信仰，最早可追溯至宋代?！端螘?huì)要輯稿·蕃夷四》記載：僧人法仙作為甘州回鶻可汗的使者入宋朝貢，請(qǐng)求瞻仰五臺(tái)山，得到宋朝皇帝的允準(zhǔn)。至元代，五臺(tái)山信仰在回鶻(畏兀兒)中依然十分流行?！斗鹱鏆v代通載》記載，高昌回鶻高僧舍藍(lán)藍(lán)毅然辭別宮廷遠(yuǎn)赴五臺(tái)山修道，并于五臺(tái)山修建普明寺，備置佛教經(jīng)典一藏。無獨(dú)有偶，元末鐫刻于北京居庸關(guān)過街塔西壁的回鶻文《建塔功德記》，同樣體現(xiàn)出回鶻人對(duì)五臺(tái)山的景仰之情。

　　文殊釋號(hào)稱“智慧第一”，還有護(hù)國(guó)護(hù)王的功能。敦煌、吐魯番出土的回鶻文文獻(xiàn)表明，《佛說文殊師利法寶藏陀羅尼經(jīng)》《大方廣佛華嚴(yán)經(jīng)》《文殊師利成就法》《文殊師利行愿經(jīng)》《文殊所說最勝名義經(jīng)》等經(jīng)典是回鶻佛教徒所熟知的。直到明嘉靖年間，仍可以從河西地區(qū)回鶻文游人題辭中窺見回鶻佛教徒對(duì)文殊菩薩的景仰之情。當(dāng)時(shí)回鶻佛教式微，只有河西走廊西端肅(酒泉)、瓜(瓜州)、沙(敦煌)地區(qū)，回鶻人在崇奉藏傳佛教的蒙古豳王家族的護(hù)持下，始終保持舊有的佛教信仰，一脈獨(dú)存。