《文房四譜》上說：“從前黃帝得玉一紐，將其治成墨海，并在其上篆文曰：‘帝鴻氏之硯’。”這也許就是最早的硯和它的銘吧。硯，古時候也寫作“研”，漢朝人劉熙撰寫的《釋名》卷六中說：“硯者，研也。可研墨使和濡也?！北人缫恍r候的《說文解字》上也說：“硯，石滑也?！鼻迦硕斡癫迷凇墩f文解字注》里進一步清楚的解說道：“字之本義謂，石滑不澀。今人研磨者曰：硯。”

文房四寶中的古硯，在收藏者心目中的地位與價值，自藏史上看一向頗高。不僅民間多所珍藏，而且歷代宮廷內府亦富典藏。尤其清廷內府用力更篤。據專門著錄清宮內府所藏名硯的圖譜《西清硯譜》載，清內府藏自漢至清傳世名硯二百四十一方。韓愈稱硯為“陶泓”，歐陽修叫它作“石泓”，蘇軾給它的名字是“涵星泓”“龍尾”。

我國最早的硯是石硯，1958年出土于陜西省寶雞仰韶文化遺址。其形橢圓，硯面有兩個小凹槽，材質為淺黃色砂巖。硯至少有五千年的歷史，看來不是個虛數。秦硯出土于湖北云夢睡虎地。清宮藏硯中最早的是漢硯，漢代瓦硯為宮中藏品里的稀世珍寶。如漢未央宮東閣瓦硯、漢未央宮北溫室殿瓦硯、漢建安銅雀瓦硯等。漢瓦硯多由宮殿殿瓦改制而成，這種瓦用精選土手質拌以胡桃油，有時還摻入黃丹、鉛等，燒制成形后堅硬而細潤?！段姆克淖V》上說它：“體質細膩而堅如石，不費筆而發(fā)墨，此古所重者，而今絕無?！碧貏e像銅雀瓦硯，燒制工藝精湛，更為絕世精品。歷代文人雅士無不以能得此硯為人生一大快事。

清內府所藏漢代陶硯亦屬罕見珍品。如漢磚石渠硯、漢磚虎伏硯、魏興和磚硯。用陶土燒制硯臺，已有相當長的歷史，唐朝的時候還很盛行，韓愈說：“土乎成質，陶乎成器?！笨磥硖粘幵跉v史上是很受文人歡迎的，應該說也是比較常見的，盡管如此，作為漢代的陶硯，在歷史上還是不多見的，從《西清硯譜》上我們可以看到一些關于它的信息。

石硯、瓷硯宮藏之中亦多奇珍。不僅如此，清內府所藏歷代名人之硯尤其引人注目。其品質品位均比眾多的帝王御用之硯為高。像唐代大書法家褚遂良的瑞溪石渠硯，其背面銘文的末尾署“遂良銘”三字。宋朝蘇軾的從星硯，銘文末署單字一個“軾”。宋代文天祥的玉帶生硯，其文讀來古樸純厚、激越昂揚。它如明代著名書畫家、“吳中四才子”之一的文徵明，明代名文學家、“前七子”之一的李夢陽，至清初著名史學家、文學家朱彝尊等用硯，不僅其硯為上乘佳品，而且其硯上之銘文亦為佳文。好硯、佳銘加上人品，其硯能不傳之久遠而為世之所珍乎。

名硯與好硯的巨大差別，在一個有品位的藏者看來，并不僅僅在于質料和制作，文化含量的多寡、雅趣品味的薄厚，往往起著十分關鍵的作用。一方蘇軾用過的硯，一方米芾用過的硯，它們的價值往往不體現在其實用及工藝水平方面，是自不待言的。

古硯、名硯的保值增值效益已日益引起藏家的重視。名硯難尋，佳硯亦難得，然而有趣的現象則是，古硯、名硯的真正價值并沒有在浮光掠影的市場上真正體現出來。藏硯是一種很有品味的事情，也是一種很有詩意的事情。蘇東坡有一句詩說得很有意思，“何日晴軒親筆硯，一杯相屬更從容?！薄。ㄔ校┲腥A工商時報