東漢許慎在《說文解字》中說：印，執(zhí)政所持也；鈕，印鼻也。古人為執(zhí)政所持便于攜帶印信，就在璽印的上方穿孔系上印綏佩于腰，這就是最早的印鈕，此時的印鈕只是為了實用，沒有觀賞價值。據(jù)史料記載，中國印章始于周代，距今已三千多年。到先秦時期有了形式簡略的鼻鈕、臺鈕、覆斗鈕，這是印鈕藝術的雛形。漢代國泰民安，經(jīng)濟文化十分繁榮，是我國特有的印鈕藝術的形成與發(fā)展的重要時期，這一時期，印鈕上造型古拙渾厚，線條生動洗練，題材豐富多彩。漢代除用印章材質區(qū)別帝王百官外，還以印鈕上的不同獸形來標志各級官階。在漢代，皇帝玉璽虎鈕，皇后金璽蛇鈕，諸侯王金璽駝鈕，皇太子、列侯、丞相、太尉、三公、左右將軍金印龜鈕，食祿二千石銀印龜鈕，千石至二百石以上銅印鼻鈕。民間常用印就沒有受其限制，可以依各人所好在印上方刻制各種各樣的鈕飾，所以，漢代印鈕實現(xiàn)了實用性與藝術性相結合。無論是篆刻藝術還是印鈕藝術（就是人們通常所說的漢鈕漢印）至今尚被人們推崇，并作為學印、學鈕的典范。從魏晉南北朝到宋元，印鈕藝術沒有得到繼承與發(fā)展，多是簡單、實用，顯得粗略，談不上什么觀賞價值。此時官印由于形制大，為了便于蓋印，大多搞了把手即"印把子"。宋元期間民間雖仍有人在私印上刻線條簡潔、造型生動的人物鈕、動物鈕等，但遠不及漢鈕豐富精美。

　　元末畫家王冕首以花乳石作印，因花乳石質地脂潤、易于受刀，為時人競相采用，尤其是原先的印文篆刻因印材是銅、玉之類的，硬度高，每每一印都由文人與工匠合作而成。石印的出現(xiàn)，文人可以直接在印石上書寫、刻制，印文上充滿了文人的氣息。因此印章上講究起書法、章法與刀法來，這就是我們通常所說的"篆刻藝術"。明末以后尤其清代篆刻藝術成為一門中國獨特的藝術迅速發(fā)展起來，并出現(xiàn)了皖、浙兩大流派，追崇者眾，篆刻藝術與書畫藝術一道登上大雅之堂。篆刻藝術的發(fā)展必然也促進印鈕藝術的發(fā)展，許多雕刻高手在易于受刀的石印上隨心所欲地雕鐫出精美的印鈕，兩者結合相得益彰，石印自此開始盛行。清康乾年間是我國印鈕藝術發(fā)展的高峰期，而且無石不鈕，涌現(xiàn)出不少雕鈕高手，他們雕刻出許多精美絕倫的鈕飾遠超過歷代，流傳至今。此時期印鈕也受到清代帝王的鐘愛，他們除了在貢品中尋求精美的印石外，甚至還招募名工雕手在宮內(nèi)為寶璽制鈕，許多世間罕見名石名工的印鈕被帝王及其權戚所擁有，這可以從今日故宮博物院的藏品中得到證實。

　　福建福州的壽山石歷史悠久，壽山石作為印材以其脂潤如玉、柔而易攻、色彩斑斕、媲美寶石之特色備受各方青睞。黃賓虹于《古印概論》曾說："壽山石發(fā)明于元明之間。最初寺僧見其石有五色、晶瑩如玉，琢為牟尼珠串，云游四方，好事者以其可鋟可刻，用以制印。"壽山石用以治印后，其印鈕雕刻也隨之發(fā)展起來，在繼承歷代鈕飾傳統(tǒng)的基礎上，充分發(fā)揮自身的石質特性，形成獨特的藝術風格。壽山石印鈕雕刻最初以古獸為主，逐漸發(fā)展至有博古圖案、翎毛、魚蟲、花果、人物等多種類型。印鈕雖小，不少藝人卻費盡心思，以高超的技法和深厚的藝術修養(yǎng)，使方寸之間氣象萬千。

　　壽山石印鈕雖始于明，但是有關的文字記載，目前所見最早的為高兆《觀石錄》中所云："潘子和、謝奔，硯工高手，攻石能得其理。""攻石"即指雕鈕。相傳他們制鈕多不留款，故后人無法考查。清代名家楊璇、周彬也是制鈕高手。楊璇鈕飾集玉璽、銅印風貌，充分利用壽山石之特性，施以精藝，突出獸鈕的神、情、趣，生動畢肖。周彬雕鈕與楊璇取徑不同，以華茂、清靈稱著，并常以夸張手法強化形象，大膽突出。擅長取夔紋圖案刻博古平鈕，直處平整，拐角圓轉流暢，圖案之間隔有針線難人精微，堪稱一絕。

　　清同治、光緒年間，東門派鼻祖林謙培精于印鈕與博古圖案，獸頭形態(tài)生動，頭發(fā)均作開絲，連續(xù)不綴，細膩傳神。傳人林元珠雕鈕遒健有神，尤精于鬢、鬃、毛、發(fā)的刻畫。嗣后東門派刻鈕馳名者有林元水、林友情、鄭仁蛟以及現(xiàn)代的林壽煁、周寶庭。他們繼承師法，但能入古出新，各有個性。周寶庭在獸鈕雕刻上兼容東、西門派之技，創(chuàng)作之余并致力傳統(tǒng)古獸印鈕的發(fā)掘、整理和發(fā)展，貢獻良多。

　　與林謙培同期的潘玉茂承楊、周遺風，深刀精刻，對印鈕的博古、薄意及開絲均有很高造詣。西門派后人林文寶、陳可觀、陳可銑均是雕鈕名家，多用圓刀半圓刀，具清雅大方、渾古樸茂之長。林文寶畢生專事印鈕，被譽為"鈕工巨擘"，他的鈕飾作品題材廣泛，花果、古獸、翎毛、動物無所不涉，"依勢肖形，俱能契古"，刀法古樸，構思精妙。

　　今日壽山石之高檔印章除刻薄意以外，凡印必有鈕，鈕飾有古獸類的獅、龍、鳳、螭虎、饕餮、辟邪、麒麟、用端、鰲；動物類的象、熊、龜、蝙蝠以及十二生肖等等，還有人們喜聞樂見的人物鈕、花果草蟲鈕，而且按印章的顏色取巧，巧色印章備受珍視，價值亦數(shù)倍于一般印章。壽山石中的田黃石、芙蓉石被譽為印石之寶，尤其被稱為"石帝"的田黃尤為稀珍，如能切成方形并由名家刻上印鈕，其價值易金數(shù)十倍。壽山石印鈕在繼承傳統(tǒng)上還不斷創(chuàng)新，當代雕刻家們以現(xiàn)代的審美觀在印鈕創(chuàng)作中注重形象的立體感與質感，有的還善于應用傳統(tǒng)的商周紋飾與現(xiàn)代建筑力學的幾何線條相結合創(chuàng)出新感覺作品，還有的把現(xiàn)代美術與前衛(wèi)藝術運用到印鈕藝術中，出現(xiàn)了朦朧、抽象、漫畫形式的印鈕，這些伴隨著時代脈搏與傳統(tǒng)印鈕藝術相迥異的作品使印鈕藝術更加豐富多彩。
（陳石）