據《老人報》報道，在近代西域探險、考察熱中，日本人并不是最早的，但反應并不慢，而且更為瘋狂。日本人利用對中國的熟悉和了解，通過民間、官方等多種方式，進入西域，盜取了無數中國寶物。其中，最臭名昭著的是僧人大谷光瑞組織的“大谷中亞探險隊”。

　　在1902年至1914年間，大谷探險隊先后3次組隊，深入中國西北腹地，進行一系列所謂探險、考古活動，盜掘了眾多古遺址、古墓葬，連古尸都不放過，要偷運回國內。

　　“該發(fā)掘的地方都發(fā)掘過了”

　　大谷探險隊的組織者名叫大谷光瑞，家世顯赫，是日本凈土真宗西本愿寺第21代宗主大谷光尊的長子，于1903年繼任，成為第22代宗主。大谷光瑞與不少民國要人有交往，1913年，在孫中山推薦下，還當上了剛成立不久的中華民國政府顧問。

　　1902年，大谷光瑞組織了第一支“中亞探險隊”，進入中國境內“尋寶”。隨行成員有渡邊哲信、堀賢雄、本多惠隆和井上弘圓，加上他本人共5名隊員。當年8月，探險隊從倫敦出發(fā)，取道俄國突厥斯坦，進入中國新疆境內。

　　他們每到一地，只要是古遺址，就要亂挖盜掘一通，渡邊哲信在《在中亞古道上》中稱，“該發(fā)掘的地方也都發(fā)掘過了”。1904年5月，渡邊哲信和堀賢雄攜帶盜得的大量中國文物回國，結束了大谷探險隊的第一次中亞探險活動。

　　選派橘瑞超想玩“美人計”

　　第一次的成功，令大谷光瑞很興奮。1908年日俄戰(zhàn)爭剛結束，大谷光瑞便組織了第二次探險。這時候，后來成為日本著名探險家的橘瑞超出場了。

　　橘瑞超時年僅18歲，探險隊就由他和24歲的野村榮三郎一道率領。選擇一個大孩子做領隊，也足見大谷光瑞有非一般的冒險和賭博精神。

　　其實這首先是有橘瑞超絕對的忠誠，再是與斯坦因、斯文•赫定等西域探險家一樣，橘瑞超也有語言天賦，且品格堅強、沉著善變，這正是探險家所需要的。

　　另一種說法是，大谷光瑞選派橘瑞超是想玩“美人計”。橘瑞超雖然是男人，但當年長得很秀氣，外表像個女孩子，緊急關頭可以扮成“花姑娘”，用美色對付中國人。

　　因為探險途中，極有可能遇到的就是強盜，男人都愛憐香惜玉，再兇殘的強盜看到楚楚可憐的“美人”，想來也會心軟的。

　　但大谷光瑞的“美人計”最后并未派上用場，因為橘瑞超一路上都沒有碰到強盜，倒是因為路途兇險，這個“花姑娘”幾乎斃于沙漠。

　　在歐洲人屁股后撿漏

　　大谷探險隊自稱是佛教探險，以尋找中亞佛教東漸的遺跡為主旨。實際上并不如此，見到什么遺跡都要挖、都要盜。

　　他們跟在斯坦因、赫定這批歐洲探險家的屁股后，走著他們行進過的路徑，不斷地將歐洲人盜掘過的地方，重新亂挖一通。這在中國過去的盜墓圈內，叫“撿漏”。

　　由于歐洲人來得早，好多遺跡古址都讓歐洲人先挖了，好東西都讓歐洲人“撿”走了，日本人心理為此頗不平衡，忘了自己也是盜賊。跟在歐洲人的屁股后撿漏，竟然也讓日本人撿到了好東西。

　　在去樓蘭古城遺址探險時，橘瑞超在斯坦因光顧過的一座古城遺址，便挖到了前涼西域長史李柏的信稿，此即在中日史學界轟動的著名的“李柏文書”。

　　因為橘瑞超根本就不懂考古，純是為了盜寶，當時也沒有認真記下出土地點，讓包括國學大師王國維等人在內的多名中國學者，為出土的確切地點，爭論了好多年。

　　在后來的第二次探險活動，他們從西域盜獲了更多的中國文物。當時，他們雇了由13頭牲口組成的大型馱運商隊，才將這些文物運出境，也不知道是不是怕被中國人發(fā)現惹麻煩，還是出于交通方便的考慮，日本人最后未從中國過境，而是經印度將這批東西偷運回了日本。

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