古代的錢幣終歸受限于國家發(fā)展水平，其對假幣的控制力度和如今的中國無法相提并論。這就使得古代劣錢橫行。

　　劣錢說白了，就是缺斤少兩，但是實(shí)實(shí)在在地能在市場（官方?jīng)]發(fā)現(xiàn)的情況下）流通的錢幣。雖然古代中國的各朝各代幾乎都有劣錢流通，但因?yàn)樵诹_(dá)到了高潮，所以錢譜上多有記載。孫吳、東晉，南朝的宋、齊、梁、陳，都以建業(yè)（南京）為首都，故合稱六朝。這300多年，可以說是一個(gè)劣錢泛濫的時(shí)代。

　　漢以前，鑄錢一向由統(tǒng)治者所壟斷。漢高祖劉邦即位之初，以秦錢重而難用，更令民間鑄錢，這就為民間私鑄貨幣創(chuàng)造了先例。私鑄的結(jié)果，必然使錢幣減重和成色降低，輕錢、小錢等粗劣錢幣乘機(jī)而入，引起流通中主流貨幣的不斷貶值。直到漢武帝元鼎五年（公元前112年），才將鑄造權(quán)統(tǒng)一于上林三官，禁止郡國及民間私鑄。但到六朝時(shí)又私鑄成風(fēng)，劣錢橫行，可以說正是歷代私鑄貨幣所結(jié)下的惡果。

　　先看孫吳。孫權(quán)控制三峽以東后，開始鑄行多種大錢，以一當(dāng)五銖錢五百或一千的大泉剛一面市，民間因貪其巨值，很快私鑄減重錢通行，當(dāng)時(shí)孫權(quán)即令停鑄并使官府作價(jià)回收，但收效甚微，不僅“大泉當(dāng)千”等虛值錢在市場長時(shí)間流行，民間仿制盜鑄的“大泉二千”、“大泉五千”也屢見不鮮了。

　　到了東晉時(shí)期，貨幣流通領(lǐng)域無序狀況加劇，錢幣質(zhì)量低下，諸如稚錢、女錢等小錢充斥市面。女錢指由于剪鑿致使輪廓不完備，但面文卻很完整的五銖錢，一般制作粗劣，文字草率；稚錢雖有輪廓，但形小、字狹，南朝宋、齊時(shí)，曾盛行過一種射稚戲，用的就是這種錢。

　　南朝各代，有名的劣錢有耒子錢、鵝眼錢、環(huán)錢等。這幾種錢在《南史》中均有記載：“前廢帝（即南朝宋帝劉子業(yè)）即位，鑄二銖，形式精細(xì)，官錢每出，人間即模效之，而大小薄厚皆不及也。無輪廓，不磨，如今之剪鑿者，謂之耒子錢?！薄赌鲜贰ゎ伨鳌酚衷疲骸熬昂驮晟驊c之啟通私鑄，由是錢貨亂敗，一千錢長不盈三寸，大小稱此，謂之鵝眼錢，劣于此者謂之環(huán)錢。貫之以縷，入水不沉，隨手即碎，市井不復(fù)料數(shù)，十萬錢不盈一掬。斗米一萬，商貨不行。”

　　按，鵝眼錢是對這種劣錢的形象稱呼，謂之形制如鵝眼般細(xì)小。環(huán)錢和對文錢都非正式貨幣，前者指被鑿去肉和穿孔，只留下一個(gè)細(xì)環(huán)的錢幣；后者則是錢被鑿去圓環(huán)后，穿孔兩邊各剩下一半錢文，五銖剩下“五”字的一半和一個(gè)“朱”字，這種殘損的字，能與外環(huán)對接，成為完璧，故稱“對文”。它們都是人為鑿成的殘損錢幣，有時(shí)也混入流通領(lǐng)域，與好錢一起使用。這反映出當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)的衰退及貨幣流通制度的混亂。

　　南朝各代差不多都鑄輕錢，主要目的是取利，鑄錢一般采用盡量少用銅、偷工減料的辦法，私鑄之錢，質(zhì)量低，形體小，文字模糊，制作粗劣，名為五銖，實(shí)際重量甚至不足二銖。這其中，尤以蕭梁一朝鑄錢品種最多，當(dāng)時(shí)，各地封建割據(jù)勢力群起，私鑄濫鑄貨幣風(fēng)行，惡劣錢、惡錢、輕錢泛濫，女錢、稚錢、對文錢同在市場上流通。以這樣的幣值作為統(tǒng)治人民的基礎(chǔ)，必然導(dǎo)致不斷的經(jīng)濟(jì)波動和國家分裂，如此看來，南朝豈能不亡乎！